家族になりたい🎼

朝の薄い光が差し込む頃、すちはゆっくりと目を覚ました。

頭の奥がずん、と重く鈍い痛みを訴えてくる。

「……ちょっと、頭痛いな」

そう呟きながらも、体を起こし、洗面所へ向かう。顔を洗っても、目の奥の熱っぽさは引かない。鏡に映る自分の頬が、いつもより少し赤い気がして、首を傾げる。

――まあ、寝不足かな。

そう自分に言い聞かせ、キッチンで簡単に身支度を整えていると、寝室のドアがきい、と開いた。

「……おはよ……」

眠そうに目をこすりながら、みことがリビングへ出てくる。まだ半分夢の中のような顔で、ふらふらとすちの元へ近づいてきた。

「おはよ、みこと」

みことはそのまま、ぽす、とすちの胸に顔を埋めるように抱きつく。すちも自然に腕を回し、ぎゅっと優しくハグを返す。

……が、みことの表情が、ふと変わった。

「……あれ？」

すちの服越しに伝わる体温が、いつもより明らかに熱い。

みことはゆっくり顔を上げ、不安そうにすちを見上げた。

「すち……なんか、あったかくない？」

「え？そう？」

すちは軽く笑いながら答えるが、みことは納得しない様子で、そっとすちの額に自分の額を合わせた。

「……やっぱり熱いよ」

その一言で、みことの目つきが一気に真剣になる。リビングの引き出しを開け、体温計を取り出してすちに差し出した。

「測って。すぐ」

「大袈裟だなぁ」

くすっと笑いながらも、言われるまま体温計を脇に挟む。

ピピッ、と電子音が鳴り、表示された数字を見た瞬間、すちの笑顔が一瞬だけ固まった。

「……38.5℃」

「ほら！やっぱり熱あるじゃん！」

みことは思わず声を上げる。

すちは額に手を当て、少しだけ考え込む。

「うーん……今、薬飲めばさ、大学着く頃には下がるかもだし……」

その言葉に、みことの眉がきゅっと寄った。

「だめ！今日は休んで！」

みことはすちの腕を掴み、ぐいっと引っ張るように寝室の方へ促す。

「え、大丈夫だって。これくらい――」

「大丈夫じゃない！」

珍しく強い口調で遮られ、すちは少し目を瞬かせる。

「ちゃんと休まないと悪化するでしょ。お願いだから……」

それでもすちがまだ軽く笑って「平気平気」と言おうとした、その瞬間。

みことの胸の奥に溜まっていた不安と苛立ちが、ぽろっと言葉になってこぼれた。

「……休んでくれないすちは……き、嫌い……！」

言い切った瞬間、みこと自身もはっとして口を押さえる。

「……あ……」

すちの耳には、その「嫌い」という言葉だけが、やけに大きく、エコーがかかったみたいに響いた。

嫌い。

嫌い。

嫌い――。

頭の痛みとは別の場所が、ぎゅっと締め付けられる。

一瞬、何も考えられなくなり、言葉も出てこない。ただ呆然と、みことを見つめるだけだった。

「……」

その沈黙を見て、みことはしまった、という顔をしつつも、今はそれどころじゃないと気を取り直す。

「……ほら、もう、寝て」

みことはすちの手を引っ張り、半ば強引にベッドまで連れていく。すちは抵抗する間もなく、ぽすんとベッドに座らされ、そのまま肩を押されて横になる。

「ちゃんと休んで。無理しないで」

布団をかけながら、みことは少しだけ潤んだ目で、すちを見下ろした。

すちはまだ「嫌い」という言葉の余韻に戸惑いながらも、みことの必死な表情を見て、ようやく状況を理解する。

「……ごめん」

小さく呟くと、みことはほっとしたように、すちの額にそっと手を当てた。

「……やっぱり、熱い……」

心配そうに眉を下げながら呟くみこと。

本当はそばにいてあげたい。様子を見て、こまめに水を飲ませて、ちゃんと寝ているか確認したい。でも、今日はどうしても休めないテストがある。

「試験……休めないよね……」

小さく独り言のようにこぼし、しばらく悩んだ末、みことは意を決したようにスマホを手に取った。

――らん兄にお願いしてみよう。

指先が少し緊張で震えながらも、メッセージを送る。

“すち兄が熱出してて……午前中だけでいいから様子見てもらえないかな？”

既読がつくまでの数十秒が、やけに長く感じられた。

するとすぐに返信が届く。

『らん：OK。ちょうど時間空いてるから行くよ』

画面を見た瞬間、みことの表情がぱっと明るくなる。

「……よかった……」

胸をなで下ろし、安心したように小さく息を吐く。みことはようやく心からほっとした。

そのまま、ベッドのそばに戻り、すちの顔を覗き込む。

「らん兄が、午前中見に来てくれるって」

「え、そこまでしなくても……」

すちは少し申し訳なさそうに笑うが、みことは首を横に振る。 

「だめ。心配だもん。テスト終わったら、すぐ帰ってくるから……それまでちゃんと休んでて？」

布団の端をぎゅっと握りながら、不安を隠しきれない声で伝えるみこと。その目は真剣で、すちを大切に思っている気持ちがまっすぐに伝わってくる。

すちはその様子に、思わず優しく微笑んだ。

「うん。ちゃんと寝てるよ」

そう言って、みことの頭をぽん、と 撫でると、みことは一瞬だけ迷うように視線を彷徨わせてから、顔を寄せる。

「……」

ほんの一拍の間。

みことはすちの胸元に手を添え、ちゅっと、小さく唇を重ねる。

柔らかくて、あたたかくて、羽が触れるみたいな一瞬のキス。

すちは一瞬きょとんと目を瞬かせ、それからふっと表情を緩めた。

みことはすぐに離れ、頬をほんのり赤く染めながら視線を逸らす。

「……い、行ってきます」

照れ隠しみたいに少し早口で言い、くるりと踵を返す。その耳まで赤くなっている後ろ姿に、すちは思わず笑みをこぼした。

「行ってらっしゃい。テスト頑張ってね」

優しく声をかけると、みことは玄関の方から小さく「うん」と返事をして、ぱたぱたと足音を響かせながら家を出ていった。

静かになった部屋に残るのは、さっきの小さなキスの余韻と、みことのぬくもり。

すちは自分の唇にそっと指を当てて、小さく息を吐く。

「……ほんと、可愛いんだから」

胸の奥がじんわりあたたかくなるのを感じながら、すちはもう一度布団に身を沈め、みことの帰りを待つことにした。