僕は知らない

『別れ』

「……帰る」

れんがそう言った。

その言葉に。

なぎの肩がぴくりと揺れる。

「……帰るって」

「みすずを連れて帰る」

「……嫌だ」

「なぎ」

れんの声が低くなる。

「もう決めろ」

「……」

「みすずが自分で選べる場所に戻すんだ」

なぎは俯いた。

しばらく何も言わない。

俺も、何を言えばいいのか分からなかった。

ここから出たい。

ずっとそう思っていたはずなのに。

今、なぎの顔を見ると。

胸の奥が妙に重くなる。

「……なぎ」

「何？」

「俺を帰して」

その言葉を口にした瞬間。

なぎの表情が歪んだ。

「……うん」

「……」

「分かった」

思っていたよりも。

ずっと静かな返事だった。

なぎはゆっくり立ち上がる。

そして俺の前まで来ると。

ポケットから鍵を取り出した。

「これ」

小さな鍵が、なぎの手のひらに乗っている。

「部屋の鍵？」

「うん」

「……渡してくれるの？」

「僕が持ってたら、また閉じ込めたくなるかもしれないから」

「……」

なぎは俺の手に鍵を乗せた。

指先が触れそうになって。

けれど。

すぐに離れる。

「みすずが自分で持ってて」

「なぎ……」

「僕はもう、みすずの行動を決めない」

そう言って。

なぎは少しだけ笑った。

「……できるか分からないけど」

「それでも、やってみる」

俺は鍵を握りしめた。

「ありがとう」

その言葉に。

なぎの目が揺れる。

「……ありがとう、って言われるようなことしてないよ」

「分かってる」

「じゃあ……」

「でも、今はありがとうって言いたい」

なぎは何も言わなかった。

ただ。

少しだけ顔を背けた。

「……れん」

「ん？」

「みすずを頼む」

れんが一瞬、驚いた顔をする。

「お前は？」

「僕は……」

なぎは部屋を見回した。

ここには。

俺を閉じ込めるために用意したものがいくつもある。

その一つ一つを見つめながら。

「片付ける」

「……全部？」

「全部」

「一人でできるのか？」

「やる」

れんはしばらくなぎを見ていた。

やがて。

「……そうか」

短く答えた。

そして俺を見る。

「行くぞ」

「……うん」

俺は歩き出した。

扉の前まで来る。

ずっと開かなかった扉。

その前で。

俺の足が止まった。

後ろを見る。

なぎは少し離れたところに立っていた。

追いかけてこない。

「……みすず」

「何？」

「僕が嫌になったら」

なぎは一度、息を吸った。

「ちゃんと、そう言って」

「……」

「無理に優しくしなくていい」

「なぎ……」

「僕は今まで、みすずの気持ちを無視してたから」

泣きそうな顔で。

それでも笑おうとしている。

「これからは、みすずの言葉を聞く」

俺は何も言えなかった。

ただ。

小さく頷いた。

そして。

扉を開けた。

外の空気が流れ込んでくる。

それだけで。

胸がいっぱいになった。

自由だ。

そう思った。

なのに。

一歩外へ出たところで。

俺は振り返ってしまった。

なぎがそこにいる。

一人で。

何も言わずに。

俺を見ている。

「……なぎ」

「うん」

「また会える？」

なぎの目が見開かれた。

「……え？」

「俺が、自分で会いたいと思ったら」

「……」

「そのときは、会ってくれる？」

なぎは唇を噛んだ。

そして。

ゆっくり頷く。

「もちろん」

「……約束？」

「約束」

俺は今度こそ歩き出した。

れんの隣を歩く。

しばらく。

誰も何も言わなかった。

外に出てから。

冷たい風が頬を撫でる。

その瞬間。

ようやく実感した。

俺は帰れる。

それなのに。

胸の奥には。

なぎの泣きそうな顔が残っていた。

「……みすず」

「ん？」

「大丈夫か？」

「……分からない」

正直に答える。

「怖かった」

「うん」

「今でも、ちょっと怖い」

「……そうだよな」

「でも」

俺は後ろを振り返った。

もう。

なぎの姿は見えない。

「……あいつのことを、完全に嫌いにはなれないみたい」

れんが黙る。

「それって、おかしいかな」

「おかしくない」

「……そう？」

「好きと許すは別だ」

れんは前を向いたまま言った。

「それに、同情することと、もう一度あいつを信じることも別だ」

「……」

「時間をかけて決めればいい」

俺は鍵を握りしめた。

手のひらに食い込むほど。

強く。

「……うん」

その日の夜。

自分の部屋に戻って。

ベッドに横になっても。

眠れなかった。

目を閉じると。

なぎの声が聞こえる。

――初めて見たときから、ずっと。

――好きだった。

胸が苦しくなる。

俺は枕元に置いた鍵を見る。

小さな鍵。

なぎが最後に俺へ渡したもの。

俺を閉じ込めるための鍵だったはずなのに。

今は。

俺自身が自由になるための鍵になっている。

「……なぎ」

小さく名前を呼ぶ。

返事なんて。

あるはずがない。

それでも。

少しだけ。

会いたいと思ってしまった。

そして。

その気持ちに気づいた瞬間。

俺は自分自身が怖くなった。