契り

あの日を境に、二人の世界は静かに、しかし決定的に変わってしまった。

兄弟であることに変わりはない。

けれどそれ以上に、互いを唯一の存在として求め合う関係になった。

今のところ、その秘密を知っているのは世話係のばあやだけだった。

「セイカ様、ユイ様。そろそろお起きください」

襖の向こうから聞こえる声に、ユイが気怠そうに答える。

「ばあや……もう少し」

「いけません。他の将校方に勘づかれますよ」

そう言いながらも、ばあやの声にはどこか諦めが滲んでいた。

二人は顔を見合わせ、思わず笑みをこぼす。

その視線が絡んだだけで、言葉はもう要らなかった。

「……やれやれ。早く身支度をなさってくださいね」

ばあやの足音が遠ざかると、部屋には再び静寂が戻る。

重なった体温と、抑えきれない鼓動だけが、確かにそこにあった。

やがてすべてが終わると、セイカは何も言わずユイを抱き寄せ、湯の支度をした。

湯気の中で、疲れた身体を労わるように、傷ついた肌を丁寧に洗い流す。

傷の薬を塗るその指先は、戦場で剣を振るうときよりも、ずっと慎重だった。

セイカにとって、ユイだけが世界のすべてだった。

ユイにとっても、それは同じだった。

—–ある夜。

縁側で酒を口にしているセイカの隣に、ユイがそっと腰を下ろす。

そのまま肩に身を預ける姿は、まるで長年連れ添った夫婦のようだった。

「父様と母様に、何を話していたの？」

ここはかつてのケイシとリーシの部屋。

庭には、二人の墓が静かに月光を浴びている。

「たいしたことじゃない」

「嘘。きっと……俺たちのことだろう？」

セイカは月を見上げ、小さく笑った。

「怒っていないか、気になっただけだ。

……いや、呆れているかもしれないな」

「もし怒っていたら……俺を、もう愛してくれない？」

不安げな声に、セイカは即座に答えた。

「馬鹿なことを言うな。

たとえ父様と母様が反対しても、俺はお前と生きる」

月明かりが、二人を包み込む。

「それって……夫婦みたいな意味で？」

「当たり前だろ」

その夜、二人は多くを語らなかった。

ただ手を握り合い、同じ月を見つめながら、

この幸福がいつまで続くのかを、互いに胸の奥で噛みしめていた。