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夜の城塞には、冷たい雨が降っていた。
遠くで鳴る雷の音を聞きながら、すちは治療室の窓辺に立っていた。
戦場へ向かったみことが帰ってくる。
そう信じて、何時間も。
「……遅いな」
小さく呟いた声は、誰もいない部屋に消えていく。
机の上には、治癒魔法のために用意した薬草と魔石。
すちは何度もそれらを確認していた。
準備はできている。
あとは、みことが帰ってくるだけだった。
――そのとき。
城門の方から、慌ただしい足音が響いた。
「負傷者だ! 治癒術師を呼べ!」
すちは反射的に駆け出した。
「みこと……!」
廊下を曲がった先。
兵士たちに支えられながら運ばれてくる人影を見つけた瞬間、すちの足が止まった。
「……え……?」
みことだった。
衣服は泥と雨で汚れ、腕や肩、上半身には包帯が巻かれている。
顔色もひどく悪い。
いつもならこちらを見れば笑ってくれる瞳も、今は力なく閉じられていた。
「みこと!」
すちは駆け寄った。
声が震える。
目の前の光景を受け止めきれず、瞳から涙がこぼれ落ちた。
「どうして……こんな……」
「戦場で魔法攻撃を受けました。意識はありますが、かなり消耗しています」
兵士の説明を最後まで聞く余裕もなかった。
「こっちへ。すぐ治療する」
すちはみことを治療台へ寝かせる。
震える手を無理やり押さえ込み、治癒用の魔石を握った。
「大丈夫。絶対に大丈夫だから」
自分に言い聞かせるように呟く。
魔力を集中させる。
淡い光がすちの手から溢れ、みことの身体を包み込んだ。
けれど、傷は深い。
一度の治癒魔法では足りない。
「……っ」
額に汗が浮かぶ。
魔力をさらに注ぎ込む。
光が強くなり、治療室全体を照らした。
「お願い……」
すちの頬を、また涙が伝った。
「もう、頑張らなくていいから……」
返事はない。
それでもすちは治療をやめなかった。
何度も魔法を重ね、薬草を使い、傷の状態を確認する。
夜が明けても。
魔力が尽きそうになっても。
すちはみことの傍を離れなかった。
やがて、みことの呼吸が少しずつ安定していく。
「……よかった……」
すちは椅子に崩れるように座った。
安堵した途端、張り詰めていたものが一気にほどける。
「……帰ってきてくれて……よかった……」
声が震えた。
眠っているみことの手を、そっと握る。
まだ温かい。
それを確かめるように、すちは何度も指先に力を込めた。
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