わたしと専務のナイショの話

　発進した当初は、

「俺は今日ほど車は凶器という言葉を実感したことはない」

と言っていた京平だったが、目的地近くの交差点まで来て、止まった頃には、少し感心したように、

「上手いじゃないか」

と言ってきた。

「あれだけ運転しただけでわかるんですか？」

とのぞみが訊くと、

「いや、走りがスムーズで、横に乗っていて、ストレスがない」

と京平は言ってくる。

「ありがとうございます」

「これでなんで卒業に時間がかかったんだ？」

と逆に不思議に思ったらしく、訊いてきた。

「それが、マニュアルで免許取ったんですが。

　どうしても、交差点をサードで曲がってしまって」

　スピードが落とせなかったんです、と言うと、

「やはり、基本、不器用なんだな……」

　最初からオートマで取れ、と言われてしまった。

「だが、まあ、安心したぞ。

　そうだ。

　運転好きなら、車両部に配属してやろうか」

と京平は、さも親切そうに言ってくるが。

「それ、実質、会社から出されるってことですよね……？」

　車両部は別の会社が運営しているからだ。

　なんとか、私を切り離そうとしているようだ、と思ったが、せっかく運良く大企業に就職できたのに、出されたくはない、と思っていると、

「坂下と聞いたとき、嫌な予感がしたんだよな」

　京平は前を見つめ、そんなことを言い出した。

「お前のことはよく覚えていたからな」

と言われ、つい、どきりとしてしまったのだが、京平の語りに、そのどきりもすぐに消え果てる。

「俺は、今まで、数千人の女生徒を相手にしてきたんだが」

「先生、なにかいかがわしく聞こえます……」

「覚えているのは、特別よく出来た奴と、特別よく出来ない奴だけだ」

　私はどちらですか、とは訊きたかったのだが、まあ、訊くまでもないような気もしていた。

「ああ、そこだぞ」

と京平が左手を指差す。

　街路樹の向こうに昼の日差しに眩しい大きなビルが見えた。

　取引先の会社では、本当にただ、専務が顔を出す、ということが重要だったらしく、たいした話はなかった。

　だが、外に出た瞬間、京平は妙にホッとした顔をする。

「よかった。

　居なかったな……」

　誰が？

　なにが？

　愛人とか？　と思ったあとで、

　いや、先……、専務、独身だったな、と気づく。

　っていうか、愛人と出くわしたとしても、見てるの私だけだし。

　最悪、私の口を塞げばいいだけだ、と思った瞬間、さっきの、『お前を食べるためさー』が頭に浮かんでしまった。

　明るい街中で、そんな妄想に耽っていると、妙に軽やかな気分になっていたらしい京平が、

「ちょうど昼だな。

　なにか食べてくか。

　奢ってやろう。

　なにがいい？」

となどと言ってきた。

「え、そんな申し訳ない……」

と言いながら、なんとなく、近くの店を見回していると、すぐ近くに会社のショールームがあった。

　ガラス張りの向こうに、これ、何処の家が設置するんだと思うような豪華な浴室が見える。

　ショールームを見るのは楽しいが、家を建てるわけでもないのに入るのもな、と思って、いつも通りかかるたび、眺めるだけなのだが。

　小さなブティックに入ったら、買うまで出られないような圧迫感を感じるが、それとちょっと似てるかな、と思っていると、

「なんだ。

　見たいのか。

　そうか。

　たまには覗いていくか」

と京平が言い出した。

「いや、いきなり、専務に来られるとか。

　ショールームの人たち、抜き打ち検査みたいで、緊張するんじゃないんですか？」

と言ったのだが、京平は、

「知らんだろ、俺の顔なんぞ」

と軽く言ってくる。

　まあ、確かに。

　私も知りませんでしたしね、と思っている間に、行動の早い京平はもうショールームに入ってしまっていた。

　慌ててついて入ると、

「いらっしゃいませ」

と制服姿の素敵なお姉さんが微笑みかけてくる。

　京平は軽く、

「今度、家を建てるので、少し見せてもらってもいいですか。

　ああまだ、具体的に設計士と話してはいないので、見るだけで」

とお姉さんに言っていた。

　はい、では、ごゆっくりと微笑んで、お姉さんは居なくなったが。

　……今度家を建てるのでって言ったら、なんか私たちカップルみたいなんですけど、とのぞみは赤くなってしまったが。

　自社の製品を眺める京平はまるで気にしていないようで、ちょっと腹立たしい。

「あのー、全然、軽く眺める感じになってないんですけど……」

　京平の後ろをついて歩きながら、のぞみは言う。

　京平の目線が完全に業者のものだったからだ。

　なんか競合他社の人が偵察に来たみたいな雰囲気なんですが、とさっきのお姉さんを気にしたのだが、お姉さんは、ちょうど入り口で他の客を出迎えていて、気づいてはいないようだった。

　のぞみは最新の浴槽設備の並ぶ店内をぐるりと見回し、

「それにしても、ときめきます、ショールーム」

と微笑んだ。

「ジャクジーとかミストとか、豪華な浴槽とか。

　見てるだけでも楽しいですよね」

「そうか。

　奥の方に実際に入ってみられるスペースもあるぞ」

と京平が言ってくる。

　えっ、とちょっと喜びかけたが、

「でも、お風呂でゆだって、赤い顔して帰ったら、みんなに怒られますよね」

と笑って言い、

「……どんだけ長湯するつもりなんだ」

と言われてしまった。

　そのとき、

「京平じゃないか」

という張りのある男の声が後ろでした。

　京平がぎくりとした顔をする。