監獄

🦈「……期待、って」

こさめの声はうまく出なかった。

指先を撫でる熱い手。

泣きそうな笑顔。

全部が心臓に悪い。

すちははっとしたように目を伏せると、ゆっくり手を離した。

🍵「ごめん。今の忘れて」

🦈「え、あ、でも……」

🍵「熱あると変なこと言うね」

冗談っぽく笑う。

けれど、その目は全然笑っていなかった。

こさめは胸がきゅっと痛くなる。

この人はいつもそうだ。

大事なことを言って、すぐ隠す。

まるで、自分が幸せになっちゃいけないと思ってるみたいに。

🦈「……忘れません」

小さく呟く。

すちは少し目を見開いた。

🦈「こさめ、忘れないですから」

真っ直ぐ見返すと、すちは困ったように笑うだけだった。

結局、医務は呼ばれた。

熱は高かったらしく、すちはそのまま別室で休養することになった。

こさめはその日ずっと落ち着かなかった。

書類を書いてもミスばかり。

先輩看守に「魂抜けてんぞ」と額を小突かれる始末だ。

🦈「だってぇ……」

先輩「だってじゃねぇ」

先輩はため息をつく。

それから少しだけ真面目な顔になった。

先輩「……あいつ、昔から体弱いんだよ」

こさめは顔を上げる。

🦈「え」

先輩「ここ入ってから特にな。ろくに寝ねぇし食わねぇし」

🦈「なんで……」

先輩は少し言葉を選ぶように黙った。

先輩「死ぬ準備してる奴って、たまにいるんだよ」

その一言が、ずしりと落ちる。

死ぬ準備。

まるで、もう諦めてるみたいな言葉。

こさめの喉が詰まった。

夕方。

仕事終わり、こさめはこっそり医務室へ向かった。

怒られるかもしれない。

でも顔を見たかった。

扉を少し開ける。

すると、ベッドの上のすちがこちらを見た。

🍵「あれ、こさめくん」

🦈「……来ちゃいました」

🍵「怒られるよ」

🦈「その時はその時です」

むすっと答えると、すちは小さく笑う。

熱は少し下がったらしい。

朝より顔色はましだった。

こさめはベッド横の椅子に座る。

しばらく静かな時間が流れた。

医務室は静かで、消毒液の匂いがする。

すちはぼんやり天井を見ていた。

🍵「……こさめくん」

🦈「はい」

🍵「なんでそこまで俺に構うの」

またその質問だった。

でも今日は、前みたいに誤魔化せなかった。

こさめは膝の上でぎゅっと拳を握る。

🦈「……だって」

声が震える。

🦈「すちさん、ひとりで全部抱えようとするから」

🍵「……」

🦈「苦しそうなのに、大丈夫って笑うから」

すちは何も言わない。

こさめは続ける。

🦈「放っとけないです」

その瞬間。

すちの表情がわずかに崩れた。

苦しそうに眉を寄せる。

🍵「……そんなこと言わないで」

🦈「なんで」

🍵「俺、もう十分もらってるから」

🦈「え……？」

すちは静かに目を閉じる。

長い睫毛が震えていた。

🍵「これ以上優しくされたら」

そこで言葉が途切れる。

代わりに、小さく笑った。

🍵「……生きたくなる」