監獄

医務室の白い天井を見上げたまま、すちは静かに息を吐いた。

🍵「……生きたくなる」

その言葉は、あまりにも苦しくて。

こさめは返事ができなかった。

死刑囚が、“生きたい”って願うこと。

それがどれだけ残酷なのか、なんとなく分かってしまったから。

静かな沈黙が落ちる。

やがて、すちはぽつりと呟いた。

🍵「ねぇ、こさめくん」

🦈「……はい」

🍵「笑う時、ちょっと首傾げる癖あるでしょ」

🦈「え？」

急な話題に目を瞬かせる。

🍵「あと、嬉しいとすぐ顔に出る」

🦈「そ、それはよく言われます……」

🍵「知ってる」

ふっと笑う声。

でも、その笑い方はどこか懐かしむみたいだった。

こさめは首を傾げる。

すると、すちは静かに目を細めた。

🍵「……昔、大事にしてた子がいたって話、したよね」

こさめの胸がどくりと鳴る。

🍵「あの子も、こさめくんみたいによく笑う子だった」

優しい声だった。

本当に、大事だったのだと分かる声。

🍵「すぐ泣くし、無防備だし、危なっかしくて」

🦈「うぅ……」

🍵「でも、人の痛みに気づける子だった」

すちはゆっくり視線を落とす。

白いシーツを握る指先が、少しだけ震えていた。

🍵「……似てるんだよね」

小さく零れた声。

こさめは息を止める。

🍵「だから、優しくしちゃう」

🦈「……」

🍵「だめだって分かってるのに」

その瞬間、こさめの胸がちくりと痛んだ。

“似てるから”。

理由に安心したくない自分がいた。

でも同時に、すちがどれだけその“誰か”を大切にしていたのかも伝わってくる。

こさめはそっと尋ねた。

🦈「……その人、今は」

すちは笑う。

🍵「‥わかんない」

こさめは俯く。

すると、すちはゆっくりこちらを見る。

🍵「こさめくん」

🦈「……はい」

🍵「俺は死刑囚だから」

静かな声。

諦めきった声。

🍵「優しくされる資格なんてないんだよ」

その言葉に、こさめはぎゅっと拳を握った。

まただ。

またそんな顔する。

自分を悪人だって言い聞かせるみたいな顔。

🦈「……資格ってなに」

🍵「え」

🦈「そんなの、こさめが決める」

思わず声が強くなる。

すちは目を丸くした。

こさめは涙を堪えながら続ける。

🦈「すちさんが何したか知らない。怖いとも思う」

本当は、少しだけ怖かった。

あの日見た鋭い目も。

時々見える、底の知れない静けさも。

でも。

🦈「それでも、優しいって思ったのは本当だから」

少し震える声。それでも伝えたい

🦈「助けてくれたのも、心配してくれたのも、本当だから」

すちは何も言わない。

ただ、じっとこさめを見ていた。

🦈「こさめ、すちさんに生きててほしいです」

その瞬間。

すちの表情が完全に止まった。

呼吸すら忘れたみたいに。

やがて、ゆっくり目を伏せる。

🍵「……ずるいなぁ」

🍵「そんなこと言われたら」

震える手が、自分の目元を覆う。

🍵「もう、本当に諦められなくなる」