異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「――さぁ、降りてください。皆さまがお待ちですよ」

兵士たちが囲む円の中心まで行くと、旦那さん――馬車の御者がそう言った。

……この三人は家族だと思っていたけど、それはきっと違うのだろう。

大人の二人はともかくとして、娘役の女の子には戦慄さえ覚える。

私たちを油断させるための、決定的な要員。あどけない顔をしながら、私たちを騙していたのだから――

「……ふふふ。きっと、名女優になれるね」

「ふーんだっ！！ あんたたちなんて、死んじゃえ！！」

女の子は大人の影に隠れて、舌を思い切り出していた。

大人の二人は既に短剣を構えて、私たちにその切っ先を向けている。

「……アイナ様、どうしますか？」

ルークはそう言いながら、神剣アゼルラディアを鞘から抜いた。

今の彼でも、この三人くらいは問題なく倒せるだろうけど――

「あなたたちは――

……ここを抜けるための、人質にはなりませんよね？」

「はははっ！ 犯罪者を葬るためなら、この命なんぞ惜しくはないっ！！」

私の言葉に、旦那さんが吠える。

「そうですか……。……ルーク！」

「はい」

「――ッ！！」

「――ッ！？」

私の合図の直後、神剣アゼルラディアが大人の二人に叩き込まれた。

脇腹にそれぞれ一撃ずつ入り、その場所からは徐々に血が滲み出してくる。

「あ……、あ……」

それを見て愕然としたのは、娘役の女の子だった。

どういう経緯でこの場にいるのかは知らないが、本来自分を護ってくれるはずの大人たちが、あっさりとやられたのだ。

何らかの覚悟はしているのだろうが、冷静でいられるはずもない。

――しかし、相手は子供だ。

「……あのね、お姉ちゃんたちね。これから外の人たちと話をしなきゃいけないの。

あなたたちのせいでね」

「う……」

「いつか絶対、あなたを叱りにいくから。

どこにいたって見つけてあげる。だから、ずっと待っているんだよ？」

「だ、だって……！ あなたたちは、王様を――

――ッ！」

話の途中で、ルークが女の子の首に手刀を入れた。

そのまま女の子は、静かに崩れ落ちた。

……私たちは馬車に倒れた三人を見下ろして、ため息をつき合う。

「――はぁ……。

これから一体、どうすれば良いの……」

「本当に……。……あはは、何が起こるんでしょうね……」

「何があろうと、私が護ってみせます」

ルークは真面目な顔で言い切るが、恐らくそれは無理だろう。

暗黒の神殿で囲まれたときのような距離や人数であれば、まだ何とかなるかもしれない。

しかし今は、あのときよりも距離を空けられている。

その上で、円状のどこにも切れ目が無いほどの人数がいるのだ。

……一体、どれだけの人員を割いているんだか……。

「リリーも、ごめんね。巻き添えにしちゃった……」

リリーはいつもと変わらない感じでぷるぷると揺れている。

もう一緒にはいられない。短い間ではあったけど――

ヒュヒュンッ！！

突然、馬車の外から空気を切る音が聞こえてきた。

この音は……矢でも撃たれたのだろうか。

しばらくすると、馬車の幌が突然赤い光に照らされ始めた。

もしかして、馬車に火を点けられた……？

そして――

「ヒヒーンッ！！？」

ガタタンッ！！

馬の嘶きと共に、馬車が大きく揺れた。

「アイナ様、仕方ありません！ 外に出ましょう！！」

「う……うん！」

馬車を奪って囲みを突破する――そんなチャンスも潰えて、私たちは馬車の外に逃げ出した。

その瞬間、火のまわった馬車は暴走を始めた。中には私たちを騙した三人が残されているけど――

……しかし私たちは、そんな心配をしている場合ではない。

この絶望的な状況を、どうにか脱しなければ……。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

私たちが外に出たとき、矢はすでに収まっていた。

空はどんよりとしており、これからの不吉な未来を連想させる。

周囲の人影は私たちを中心にして、半径100メートルほどの円を描くように陣形を組んでいた。

まったく、そこまでしなくても良いだろうに……。

そんなことを考えていると、私たちの前から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「んっんっんっ♪

やぁやぁ、キミたち。元気してたかな～？ ……って、何で元気にしてるんだよぉ！！？」

「呪星……、ランドルフ……！」

ルークに呪いを掛けた張本人が、悠然と歩み寄り、再び私たちの前に立ち塞がった。

「この前受けた傷のぉ……恨みを晴らしにきたよー。

んっんっんっ♪ 今日こそは皆殺しにしてあげよう！！」

「恨みって……。それだけのために、こんな人数を……！？」

「……人数？ ああ、そうそう。

ちょっとね、クレントスに向かう途中の部隊を借りてきたんだ♪

証人はたくさんいた方が良いし……それに、確実に殺しておきたかったからさぁ～」

何という職権乱用……。

――って？ え、クレントス？

「クレントスに……、向かう……？」

「んっんっんっ♪ 何だか革命を目指している連中がいてねぇ……。

でもそっちは決着が付きそうだから、ちょっとだけ借りてきたんだよぉ～」

革命……それは、私たちの心の支えのひとつだったもの。

もしもアイーシャさんに会うことができたら、力になって欲しかったのに――

「アイーシャさんたちが……負ける……？」

「おや？ キミはアイーシャのことを知っているのかい？

んっんっんっ♪ 国王暗殺に、国家転覆……罪状は多いねぇ♪」

そこまで言うと、ランドルフは手を大きく上げた。

その瞬間――

「プロテクト・ウォール！！」

エミリアさんの魔法が、光の壁を作り出した。

そして直後、遠くから飛んできた大量の矢がぶつかって、次々と地面に落ちていく。

気が付くと、ランドルフの姿はもう無かった。

その後も機械的に矢が降り落ちてきて、機械的に光の壁がそれを弾いていった。

「――……ッ！

……あ、アイナさん……。ちょっと、もう少しで、限界……、です……」

エミリアさんが光の壁を維持しながら、辛そうな表情を見せる。

この魔法は攻撃を受けるたびに、魔力を消耗してしまう。攻撃を受け続ければ、魔力が枯渇してしまい――

「危ないっ！！」

ルークの声が聞こえた瞬間、私の身体にドシンと衝撃が走った。

気付いたときには、私の身体は地面に倒されていて、ルークの身体が私の上に被さっている状態だった。

「えっ！？ えっ！？ ちょ、ちょっと――」

私が身体を動かすと、上に乗っていたルークはゴロリと地面に転がった。

その背中には、無数の矢が突き立っている。

「アイナ様……、ご無事……で……？」

息も絶え絶えのルーク。

このままでは危険だ。私はアイテムボックスからポーションを取り出して、矢を抜きながらルークに振り掛ける。

「エミリアさん、ルークが……！ ルークが……っ！！」

「う……。アイナさん……ごめんなさい……。

わたしも、もう限界――」

エミリアさんがそう言った瞬間、不安定に歪んでいた光の壁が消えてしまった。

そして――

ヒュンッ

「――ッ！」

エミリアさんの肩に、1本の矢が突き立った。

その勢いのまま、彼女は地面に倒される。

気を失った彼女の元に駆け寄って、慌ててポーションを振り掛ける。しかし、矢は次々と降ってくる。

私たちを護るものは何も無い。ポーションが効果的だったとしても、その数には限りがある。

もう、おしまい――

「――……や……やだよ……。ねぇ、エミリアさん？

私……私を、一人にしないで……？ ほ、ほら、ルークも……目を……目を、開けてよ……？

開けて……よぉ……っ！！」

私の言葉は虚しく空に消えていく。

今まさに、私たちの旅は終わろうとしている。

大切な人を失うという、最悪な形で……？

……嫌だ。

――嫌だ！！

――嫌だ！！！！

……そんなの、許さない。

私から大切な人を奪う、こんな……こんな世界なんて許さない。

だから、私に……もしも私に、もっともっと力があるのなら……ッ！！！！

……その瞬間、不思議な光が私を包み込んだ。

そして聞こえた、何度目かの声――

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【アイナ・バートランド・クリスティア】

レアスキル『神竜の卵』が消滅しました。

ユニークスキル『――――』を獲得しました。

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