一人で泣かんで

部屋の中には、エアコンの小さな音だけが響いていた。

たっつんの肩に寄りかかったまま、あなたはだんだん瞼が重くなっていく。

頭を撫でる手が一定のリズムで、安心しきった身体から力が抜けていた。

「……眠い？」

たっつんが小さく聞く。

「ん……ちょっと」

「ちょっとちゃうやろ。もう半分寝とる」

くすっと笑う声が近い。

その優しい空気に、あなたはぼんやりしたまま呟いた。

「……今日、たっつん来てくれてよかった」

撫でる手がぴたりと止まる。

「……」

「一人だったら、多分もっとしんどかった」

素直に言うと、たっつんは少しだけ困ったように笑った。

「……そういうこと寝る前に言うなや」

「なんで？」

「照れるから」

「え、たっつんでも照れるの？」

「そら照れるわ」

そう言いながらも、また頭を撫で始める。

むしろ前より優しい。

あなたは安心して目を閉じかける。

すると。

「……なぁ」

「んー……？」

「もう、“自分なんか”って思うなよ」

眠気の中で、たっつんの低い声が静かに響く。

「アンチが何言おうが、俺はお前のことちゃんと見とる」

「……」

「頑張りすぎるとこも、無理して笑うとこも、全部」

あなたはゆっくり目を開ける。

たっつんは真っ直ぐこっちを見ていた。

「だから、勝手に一人で消えそうな顔すんな」

胸がぎゅっと熱くなる。

昼間、ほんの少しだけ頭をよぎった言葉を見透かされたみたいで、あなたは小さく唇を噛んだ。

するとたっつんは、そっとあなたの頬を包む。

「……怖かった」

珍しく弱い声だった。

「お前が泣いとる顔見て、“間に合わんかったらどうしよ”って思った」

「たっつん……」

「だから頼れ」

額がこつん、と触れる。

近い。

でもその近さが、今は何より安心する。

「俺、お前にはちゃんと笑っとってほしい」

その言葉に、涙がまた滲みそうになる。

するとたっつんは「あーもう」と苦笑して、親指で目元を拭った。

「今日何回泣くねん」

「……たっつんが優しいから」

「それ言われると弱い」

たっつんは耳まで赤くしながら、視線を逸らす。

でも次の瞬間には、あなたをぎゅっと抱き寄せた。

「……もう大丈夫」

胸元から聞こえる声は、眠くなるくらい優しかった。

「今日は俺がおるから、安心して寝ろ」

そのまま背中をぽんぽんされているうちに、あなたの意識はゆっくり沈んでいく。

眠りに落ちる直前。

「……好きやで」

たっつんの小さな声だけが、最後にはっきり耳に残った。