あの場所へ

「無駄死になんて言わないで　他の誰かになら何て言われてもいい」

「でも兄さんだけはそんなふうに言わないでよ」

他でもない兄さんだけには・・

両肩をずしりと掴まれ、とっさに顔をあげる。

「ごめん・・・」

強ばった、でもどこか酷く優しい声色。

「わかってるよ　だけど俺は」

「無一郎に死なないで欲しかったんだ・・・・・・」

「無一郎だけは・・・・・」

どちらともなく腕を広げ、どちらともなく抱き合った。

久し振りに感じた兄さんの体温は涙を加速させた。

無言の時間が霞のように二人を包む。

「兄さん」

返事はない。ハラリハラリと落ちるイチョウが耳に入るだけ。

「母さん、もしかしたら死んじゃうって分かってたのかも」

「、、どういう」

「死ぬって分かってたから無理したんだよ」

「、、ちが、そんなわけ」

「少しでも僕達の役に立てるように最後まで頑張ってくれたんだよ、兄さん」

「母さん、休んで体調良くなるって判断できてたら寝てたと思う」

「、、じゃ、じゃあ父さんは」

「父さんは、、」

「、、今の兄さんなら分かるでしょ？」

兄さんは黙って俺の手を握った。

それを合図に僕達はイチョウの中を駆けた。