春の封

白い雷鳴が去った神殿には、

静けさだけが残っていた。

夢から覚めた菊の胸には、

選ぶのは君だ――春の神の囁きが

いまだに熱を帯びて響いている。

月は雲間から覗き、

桜の花びらを銀色に染めていた。

鈴は静かに息を潜めている。

だが、菊には分かっていた。

これが嵐の前の静寂であることを。

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神殿の奥、謁見の間では

ルートヴィッヒ、アーサー、アルフレッド、フランシス、

ギルベルト、アントーニョが

それぞれに言葉を交わしていた。

「世界会議を開くべきだ」

アーサーの声が冷たく響く。

「封印がこれ以上揺らげば、

人間界は持たない」

「会議なんて悠長なんだぞ」アルフレッドが腕を組む。

「動くなら早い方がいい。

俺は――菊を守りたい」

「守る？」ルートヴィッヒが眉をひそめる。

「彼を守るには封印強化しかない」

「強化？ 愛を鎖で縛るのか」

フランシスが静かに笑い、

ギルベルトが赤い瞳を細めて口笛を吹く。

「オレはどっちでもいい。」

アントーニョが温和な笑みを崩さぬまま、

「ここは菊の意思を聞くべきやろ」

と柔らかく告げた。

――菊の意思。

その言葉が、皆の胸に重く沈んだ。

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その夜、菊はひとり回廊を歩いていた。

月明かりが白い石床を淡く照らし、

鈴が衣の下で微かに揺れる。

「選ぶのは……私」

呟いた声は、自分自身への問いだった。

夢で見た六人の影。

愛を告げ、封印を選んだ者たち。

その面影が、今の彼らと重なって消えない。

「――眠れないのか」

背後から、低く澄んだ声。

振り向けば、月明かりの中に

ルートヴィッヒが立っていた。

その瞳には、昼間の剣士の鋭さではなく

淡い光が宿っている。

「貴方は……怖くないのですか？」

菊は思わず問うた。

「私が春を目覚めさせるかもしれないのに」

ルートヴィッヒは一歩近づき、

菊の肩にそっと手を置いた。

「怖いのは――

君が自分を犠牲にしようとすることだ」

――チリン。

鈴が、ひとつだけ鳴った。

夜風が桜を運び、

銀色の花びらが二人の間を舞う。

「世界会議が開かれる」

ルートヴィッヒの声が月に溶ける。

「皆が君を議題にする。だが、決めるのは君自身だ」

菊は瞼を閉じ、胸の鈴に手を添えた。

夢で聞いた言葉が再び蘇る。

「選ぶのはお前だ」

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桜が夜空を舞い、

遠くで鐘が一度だけ鳴った。

世界が、春の封を巡る

選択の時へと動き出していた。