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御子柴聖 十七歳
赤髪の男の子が教室に入って来た瞬間、また違う意味で重くなって行くのを肌身で感じていた。
「マジかよ、もう任務を終わらせて来たのかよ…」
「弍急の妖怪達の群れを退治しに行ったんじゃ…？」
急にクラス全体がザワザワしだしたけど…、この赤髪の男の子は一体…。
そんな事を考えていると、ふと赤髪の男の子と目があった。
前髪と襟足は長く血色のない青白い肌、少し長い前髪から見える目尻の上がったオレンジの瞳、綺麗な鼻筋、耳には光り輝く沢山のピアス。
改めて正面から見ると、綺麗な顔をした男の子だなぁ…。
ギロッっと赤髪の男の子は眉を顰め、あたしの事を睨み付けてくる。
えー、むっちゃ睨んで来るんだけど。
あたし、何かした？
何もしてないのに、何故に？
「おーい！！！隼人。もう、任務終わったのか？流石だなぁ」
この男の子は隼人と言うのか。
「おい、早乙女。職員室に寄って、報告は済んだのか？」
佐和先生は、赤髪の男の子を見ながらそう言った。
へー、早乙女と言うのか。
ん？
早乙女…、早乙女！？
え、え、え？！
えええええええええええっ！！！？
もしかして、智也さんが言ってた早乙女家の坊ちゃんって…。
この男の子の事か！！？
早乙女隼人とまさか同じクラスだったとは…！？
あたしは慌てて早乙女隼人から視線を逸らし、顔を合わせないようにする。
智也さんっ、早乙女隼人が同じクラスって聞いてないよっ！！！
まぁ、あたしが御子柴家の人間って分からないだろうし…、慌てなくて良い筈。
あたし、御子柴家の参加に入ってる三家の人達と会った事ないし。
うん、関わらないようにしよう。
うん、そうしよう。
それが一番良い。
そう思い、あたしは静かに気配を消す事にした。
あたしは空気。
そう、空気だ。
「終わったから、教室に来たんだろ。ほら、印鑑付きの書類」
早乙女隼人は不機嫌な声を出しながら、佐和先生に書類の束を乱暴に手渡す。
「何だ？今日は一段と機嫌が悪いな、早乙女。反抗期か？」
「あ？？」
「うわー、隼人の機嫌がかなり悪い」
ポリポリッと前田大介が頭を掻きながら、佐和先生と早乙女隼人の会話を聞いていた。
「機嫌が悪いと、何かマズイの？」
「いやー、アイツさ、機嫌が悪いとすぐ喧嘩売るから」
前田君は苦笑いしながら、あたしの質問に答えてくれた。
成る程、機嫌が悪いのか。
まぁ、誰だって機嫌が悪い時だってあるよね。
ツカツカ！！！
乱暴な足音があたしの目の前で止まり、頭上から不機嫌な声が降り注がれる。
早乙女隼人が歩いて来ているのは分かっていたけど、まさか声をかけれるとは思ってもみなかった。
「おい」
「…」
聞こえないふりをしていたが、早乙女隼人は更に声を大きくして声をかけてくる。
「おい、聞こえねーのか」
これはさすがに、反応しないとまずいか…。
「えっと…。もしかして、あたしに話しかけてます？」
「何言ってんだ、お前しか居ないだろうが」
話し方からして、あたしにイライラしているのが分かる。
いやいや、何故に？
さっきからあたしに対して、敵対心を剥き出しにする？
「お、おい、隼人！！！女の子に喧嘩売るなよ！？」
前田君が早乙女隼人を止めようと、慌ててあたし達の間に入って来た。
「お前、本当に鬼頭家の人間か？」
「は？」
ドキッ！！！
何で、いきなりそんな事を聞くんだ？
「え、え！？それって、どう言う意味？」
そう言って、前田大介が早乙女隼人に尋ねていた。
「本城家の車にコイツが乗ってたから」
もしかして、智也さんに会いに行った時に車の中を見られたって事？
だとしたら、めちゃくちゃ視力良過ぎるでしょ！？
本城の家紋が付いていた車に乗っていたから、御子柴家の参加に入ってる三家の人間が見たら分かるな…。
いや、あたし達は校舎の裏側で降りたから誰にも見られてないはずだ。
だとしたら、正面を通った時に見られたのか。
「隼人は目が良過ぎるんだよ…。そんな、車の中なんか見ないって…」
前田大介の問い掛けに答えずに、グイッと乱暴にあたしの髪を掴み顔を近寄せた。
「お前、何者だ？」
誰にも聞こえないよう、わざわざ小声で尋ねてくる辺り、早乙女隼人はあたしの正体には気付いていない。
だけど、明らかに疑っている。
早乙女隼人が何でか分からないけど、あたしに敵意を向けてるのは確かだ。
「おい、隼人！！！やめろって！！！」
「何やってんだ、早乙女！！！」
前田大介と佐和先生が止めに来る前に、あえてコイツの挑発に乗ってみようか…。
こう言うタイプは、すぐに乗るだろう。
何かしてくるのは分かっていたし、わざと避けないであげたんだからね？早乙女隼人。
喧嘩を売って来たのは、早乙女隼人なんだから。
そう思いあたしは、早乙女隼人の手を勢いよく振り解いた。
パシッ！！！
静かな教室内に手を叩いた音が響き渡り、あたしは早乙女隼人を睨み付けながら口を開く。
「初対面で、いきなり髪の毛をつかまないでくれる？喧嘩売ってるの？」
あたしの発言で更に教室が静まり返り、早乙女隼人の眉間に皺が入り始める。
「な、なぁ、やばくない？」
「ちょ、ちょっと佐和先生、止めてよ…」
ヒソヒソヒソ…。
あたしの行動を見たクラスメイト達が騒ぎ出す。
そりゃそうだ、女子が男子に喧嘩を売る事なんて滅多にないし。
「へぇ、面白いな」
「「「はぁ！？」」」
生徒の言葉に耳を傾けずに、佐和先生はあたしと早乙女隼人を見てニヤリと笑った。
ふと、あたしの背後から蓮の気配を感じた。
「おい、早乙女。喧嘩を売るなら、公平なやり方にしろよー」
蓮の声がしたので後を振り返ってみると、気配を消して静かに教室に入って来ていたらしい。
早乙女隼人の反応を見る限り、蓮の気配に気付いてなかったようだ。
それはクラスの子達の反応を見てもそうだけど…。
「田中っち！？いつの間に？」
「た、田中っち？」
前田大介の呼び方が独特過ぎて、思わず声に出して反応してしまった。
「僕はちゃんと後ろに居たよー、前田。早乙女さ？鬼頭の事が気に入らないなら、決闘を申し込めばいいじゃないか」
「決闘って…？」
あたしがそう言うと、蓮はニッコリと笑った。
蓮はきっと、考え無しにこんな事を言わないし、何か考えがあって言った事だろうから。
「お互いの能力を高め合う事を言いますね。手合わせと言ったら早いね。自分より高い級の相手に勝てば、自分の級も上がるシステムなんだよ。モニター室で級を取るより早いしね？」
蓮の話を聞きながら、あたしはチラッと早乙女隼人の胸元を見た。
右胸に赤い札のバッチが貼られていおり、壱級と書かれていて前田大介は…、青い札で弐級と書かれてあった。
決闘で早乙女隼人に勝てば、あたしは壱級になれるって事か。
確かに、試験を受けるよりかは早く取れるな。
「あたしは良いけど、向こうがね…」
そう言いながら、あたしは挑発するように早乙女隼人をチラ見をする。
案の定、早乙女隼人は眉毛をピクピクさせながら言葉を放った。
「女に俺が負ける訳ねぇだろ、俺はお前に申し込むぜ」
「「「えええええええええええええ！！！！！？？」」」
早乙女隼人の言葉を聞いたクラスの子達の大声が重なり、佐和先生は頭を掻きながらあたしに近寄ってくる。
「おいおい！！？話を勝手に進めるなよ…！ったく仕方ねぇな…。昼休みに体育館で行う。放送かけるから来いよ。田中先生に案内させるからな鬼頭」
「分かりました」
佐和先生の言葉を聞いて、蓮は礼儀正しく頭を軽く下げながら答えた。
「ほら、そういう事だから。早乙女、自分の席に戻れー」
佐和先生にそう言われると、早乙女隼人は渋々席に戻って行く。
「あの転校生…、ヤバくない？」
「でも、面白そうじゃん？」
生徒達のザワ付きが治る事は無かった。
「ごめんな聖ちゃん。隼人の奴、本当は悪い奴じゃないんだよ」
「前田大介が謝る事じゃないじゃん。それに…、あたし売られた喧嘩は買う主義なので」
あたしがそう言うと、前田君は吹き出した。
「あははは！！！聖ちゃん男前過ぎ！！！前田大介って…、謎にフルネーム呼び！！！それと大介で良いから！」
「分かった。そんなに面白い？」
「うん！！！それに隼人が、女の子に興味を持つのも初めてだからさ…」
「へぇー、その辺はあんまり興味ないかも」
「おい、大介。俺の事ベラベラ喋んなや」
大介の隣の席が早乙女隼人だったらしく、あたしとの会話が丸聞こえだった様だ。
「悪い悪い」
大介は早乙女君と仲良さげに話し出した。
その後は普通に授業を聞いていたら、あっという間にお昼休みの時間なっていった。
キーンコーンカーンコーン、キーンコーンカーンコーンッ。
昼休みのチャイムが鳴り、鞄からお弁当を出していると大介が声をかけてくる。
「聖ちゃんっ、良かったら一緒に昼食べない？」
「いや、あたし一人で食べる。大介は早乙女隼人と食べて」
「え、聖ちゃん！？」
あたしは慌てる大介を放置し、お弁当を持って足早に教室を出て行く。
廊下に出た途端、他のクラスの人達から噂話をされながら見られたけど、本家でも不快な視線を向けられていたからなぁ…。
視線を無視しながら階段を降り、人気のない裏庭に向かった。
何故なら、そこでお昼休みに蓮と会う約束をしていたからだ。
体育館につながる通路を通り、右側に抜ける。
確か…、ここが裏庭かな？
そう思いながら曲がると、ベンチが数個配置された小さな公園のような敷地に出た。
どうやら裏庭に到着したらしい。
「お嬢。お疲れ様です」
眼鏡を外した蓮が、お弁当を持ってベンチに座っている。
「お疲れ様、と言うか、蓮！！！朝の発言は何？」
「決闘の事ですか？」
「そうそう。蓮の意図は何となく分かったけどさ」
あたしは蓮の隣に腰を下ろして、ジッと顔を見つめながら問い詰める。
「お嬢が負ける筈ないからですよ、それに早乙女隼人は何か勘づいている可能性が高いです。感が鋭いですよ、彼」
「確かに…、あたしが鬼頭家の人間じゃないって言ってたしね」
「この決闘で、力の差を見せ付ける良い機会です。女の子に負けてしまえば暫くは大人しくなるでしょう。髪の毛、大丈夫でしたか？早乙女隼人に引っ張られてましたけど…。すいません、止めに入りたかったのですが…」
蓮はそう言って、優しくあたしの髪の毛に触れながら謝ってきた。
早乙女隼人に掴まれた所を優しく指で撫で、大切な物を触るように丁寧に触れてくれる。
「大丈夫だよ、蓮。そんなに痛くなかったしさ」
「お嬢の大事な髪ですよ、許せません」
「ふふっ、蓮がそう言ってくれるだけで、嬉しいよ」
蓮があたしの事を気にしてくれるだけで、嬉しいんだから。
高鳴る胸を押さえながら、蓮が朝に作ってくれたお弁当の巾着袋の紐を解く。
「美味しそうっ、作ってくれてありがとう蓮」
「凝った物じゃないですが、食べましょうか」
「そんな大したものだよ！！！いただきます」
両手を合わせてから、卵焼きを口に運んだ時だった。
ピンポンパンポーン♪
「えーっと。二年零組の鬼頭聖さんと早乙女隼人君は、至急体育館に集まって下さーい」
佐和先生の声が、学院中に響き渡った。
どうやら、決闘の時間が始まったようだ。
「楽しみですねー。久々にお嬢の戦いぶりが見れます」
「買い被り過ぎだよ、蓮は」
「お嬢は自分の実力が分かっていませんよ。早乙女隼人の驚く顔が想像出来るな」
「早乙女隼人も壱級なんだから、それなりの腕だと思うけど…。まぁ、手合わせしてみないと分からないよね」
話しながらおにぎりを一つ食べ、あたし達は急ぎ気味に体育館に向かった。
裏庭から体育館は近った為、遠目から見ても入り口が人で溢れ出しているのが分かる。
あたしと早乙女隼人の決闘を見に、わざわざ集まったの！？
入り口付近にいた金髪の男子があたしの存在に気付くと、目を丸くさせながら大声で叫び出す。
「おい、例の転校生が来たぞ！！！！」
ザワザワザワ…。
金髪の男の子の声を聞いた周りの生徒達が一気に騒つく
「この人の量は…。多過ぎでは？」
「皆んな、鬼頭さんの決闘の噂を聞いて見に来たようだねー」
あ、蓮の口調が先生モードに切り替わった。
本当に切り替えが早いな…、蓮は。
「退け」
蓮の横顔を見つめていると、早乙女隼人の低い声が体育館に静かに響き渡る。
ギャラリー達の話し声が止んだ。
それ程に、この早乙女隼人の威圧感が凄いのだろう。
あたしから見てもオーラが他の生徒達と違うし、場の空気を変える力を持っている。
早乙女隼人は大介と一緒に、先に体育館の中に入って行った。
「行きましょうか、お嬢」
蓮があたしの耳元で囁きながら、ポンポンッと背中を叩く。
「うん、行こうか」
あたし達も続けて体育館の中に入り、佐和先生と早乙女隼人が立っている中央に向かう。
「よし、二人は前に出ろー。後ろの二人は下がってろ」
佐和先生に言われて蓮と大介は下がり、あたしと早乙女隼人は前に出ると、早乙女隼人と対面する体勢になった。
「これより決闘を行う、ルール上で式神の使用は二回まで。武器は木刀を使って貰う。相手から一本取った方が勝ちとする。また、勝者には級の昇格がある」
へぇ、木刀で戦うのか…。
佐和先生から木刀を貰い、軽く木刀を一振いし、体の感覚を呼び覚ます。
ブンッっ！！！
うん、体が覚えてるみたい。
最近は妖怪銃の訓練をしてたから、刀での戦闘は暫くぶりだ。
「アンタ、慣れてんだな」
「慣れてるって、何が？」
「木刀を使う事にだ。俺が勝ったら、お前の正体を教えて貰うからな」
早乙女隼人はあたしに対して睨みを効かせた。
「普通の人なんだけどな。じゃあ…、あたしが勝ったらあたしの犬になって貰おうかなぁ。それぐらいの事はしてくれるよね？寧ろ、そのぐらいして貰わなと割に合わないし」
ザワザワザワザワッ。
あたしの爆弾発言で、ギャラリーが騒ぎ立てた。
「あははは！！！やっぱり、聖ちゃんは面白いなぁ…。もし、隼人に勝てたら凄いよ？」
そう言って、大介はお腹を抱えて笑った。
「早乙女隼人に勝よ？あたしは」
「へ？」
「あたし、負けた事って一回しかないの。人相手には一度も負けた事がないし」
あたしの言葉を聞いた大介は、目を丸くさせながら固まる。
「ハッ、上等だ！！犬でも何でもなってやる！」
「それでは、両者構え！！！
佐和先生の号令で、あたしと早乙女隼人は木刀を構え、周りが静まるのを確認してから、佐和先生は手を挙げた。
「始め！！！」
ダンッ！！！
号令とと同時に先に動いたのは、早乙女隼人だった。
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