アジサイ

第2話 「逃げられない教室」

夜の校舎は異様な静けさに包まれていた。

天音は自分の席に座りながら、まだ夢を見ているのかと思った。

けれど、机の上に置かれた教科書も、肌に感じる湿った空気も現実を示していた。

「また、あの0時が来たら…」と秋冬が呟く。

十六夜舞は目を閉じて、呼吸を整えていた。

「赤い人が来る…あの恐怖をもう一度味わうなんて、耐えられない」

しかし、それ以外の者はまだ恐怖を受け入れきれていなかった。

「これは悪夢じゃない。現実だ。私たちはループしてる」天音が言った。

「じゃあ、どうやって抜け出せばいい？」敦司が眉間にしわを寄せた。

「赤い人が探してるって言った『カラダ』を見つけるしかないんだ」花乃が急に言い出した。

「でも、どこにあるの？バラバラってどういう意味？」海里は混乱気味に聞いた。

天音は思い出す。

赤い人が現れた瞬間、校内のあちこちに不自然な気配を感じたことを。

「あの子はきっと、私たちの中の誰かのカラダの一部かもしれない」

その時、教室の窓に誰かの姿が映った。

だが、振り返っても誰もいない。

「やっぱり、何かがおかしい」舞がつぶやいた。

「見えないけど、赤い人はどこかにいる」

天音は立ち上がり、仲間たちに声をかける。

「みんなで校内を探そう。もしかしたら、カラダのかけらがどこかに隠されてるかもしれない」

6人は静かに動き始めた。

廊下を進むたびに、壁に赤い手形や血の跡が見え隠れした。

何かが迫っている気配に背筋が凍る。

「気をつけて…」秋冬が低く警戒心を露わにした。

しかし、そのとき、廊下の突き当たりから赤い人のすすり泣くような声が聞こえた。

「カラダ…カラダ…」

6人は息を呑みながら、背中合わせになって逃げ場を探した。

その瞬間、廊下の電気が一斉に消えた。

「うわあっ！」花乃が叫び、誰かがつまずく音。

暗闇の中で、赤い人の冷たい手が誰かの肩を掴んだ。

「離せっ！」海里が叫びながら手を振り払う。

だが、その直後、強烈な痛みとともに、誰かの悲鳴が響き渡った。

天音は懸命に目をこらした。

見えたのは、赤く染まった影と仲間の一人が倒れる姿だった。

「また、始まった…」

絶望の中、天音は心に誓った。

「絶対に、このループから抜け出す」