アジサイ

第3話 「囚われた時間の中で」

午前0時の鐘が鳴り響いた瞬間、再び暗闇と静寂に包まれた学校。

天音は目を覚ました。

何度も繰り返される恐怖のループの中で、今や彼女の心は強く研ぎ澄まされていた。

教室のドアを開けると、クラスメイトの5人がすでに集まっている。

皆、前回の惨劇の記憶を共有している。

「今回は少しでも情報を集めて、赤い人の正体を突き止めよう」秋冬が言う。

「私も、赤い人の声を聞いた。あれは何かの呪いか、怨霊みたいなものかもしれない」舞がつぶやいた。

天音は考えた。

「赤い人が言った“ワタシのカラダ”って、一体どういう意味なんだろう？」

教室の机に散らばった血の跡を見つめながら、ふと思い出す。

「もしかしたら、私たちの誰かの“欠片”かもしれない」

「それなら、私たち自身がバラバラになってるの？」花乃が恐る恐る聞く。

「そうかもしれない。でも、どうやって見つければ…」海里は困惑した。

その時、廊下から奇妙な音が聞こえた。

それは、かすかな泣き声にも似ていた。

「行ってみよう」敦司が言い、6人は慎重に廊下へと向かった。

廊下は薄暗く、壁に貼られたポスターは破れ、床には散乱した紙が散らばっていた。

赤い人の気配がじわじわと近づいているようだった。

突然、どこからか耳をつんざくような金属の擦れる音が響いた。

「くそっ、罠かもしれない！」秋冬が声をあげる。

6人は身をひそめて息を殺した。

その時、不意に廊下の奥から血に染まった赤い人がゆっくりと姿を現した。

目が合うと、彼女は低くささやいた。

「カラダを見つけて…私のカラダ…」

逃げようとする6人だったが、天音だけはその場に立ちすくんだ。

なぜか、赤い人の言葉が胸に刺さったのだ。

「もしかして…赤い人も、助けを求めているのかもしれない」天音は直感した。

「このままじゃだめだ」天音は決意を固めた。

「私たちで、バラバラのカラダを見つけて、このループを終わらせよう」

その時、教室の時計が再び0時を指す。

「次の瞬間に、何が起こっても絶対に諦めない」天音は心の中で強く誓った。

赤い人の姿はゆっくりと消え、夜の校舎には不気味な静けさが戻った。

6人は互いに顔を見合わせ、これからの長い戦いに備えた。