素直で我儘な、大人たち

　翌日、朝。

　昨日はあのまま、お風呂にも入らず、化粧も落とさずに寝てしまった為、シャワーを浴びるべくいつもより早起きをした。

　服を脱いで浴室に入ると、涙で中途半端に化粧が取れている汚い顔をしっかり洗い流す。

　髪と身体を洗うと、何となく気分もスッキリする。

「……よし‼」

　両頬を叩いてやる気を奮い立たせる。

　出勤用の服に着替えて、濡れた髪にタオルを巻きつけると、泣いて少し腫れてしまった瞼を誤魔化しながら化粧をした。

　少し目に違和感はあれど、化粧をし終わると、髪を乾かし、朝食作りに取り掛かる。

　鮭を焼き、たくあんを切り、わかめと豆腐のお味噌汁を作成。ＴＨＥ　和食。

　一通り作り終えたところで、洋樹を起こしにかかる。

「おはよう‼　洋樹。起きて‼」

　ベッドに身体を埋める洋樹の肩を揺すると、

「……もう朝なのー？　日花里、いつ起きたの？」

　なかなか目を開けられない洋樹が、隣に寝ていたはずの私を探す様にベッドの空間を手探りした。

「1時間くらい前かな。朝ごはん出来てるから早く起きて‼　食べる時間なくなっちゃよ‼　遅刻しちゃうよ‼」

　彷徨う洋樹の手を「もうそこには居ない」と握ると、洋樹が私の手を握り返して、ようやく薄ら目を開けた。

「……目、腫れちゃったね。ごめんね、日花里」

　１㎜くらいしか開いていない洋樹の目が、化粧で上手く誤魔化しきれなかった私の瞼に気付いた。

　洋樹は優しいから、私を心配してくれているから、私の少しの変化にすぐ気付く。

　全く気付かれないのも悲しいけれど、今日は気付かれたくなかった。折角気分を切り替えたばかりだったから。

「大丈夫だよ。午後には引くから。それより早く起きて‼」

　洋樹の手を引っ張り、洋樹の上半身を無理矢理起こすと、洋樹が子どもみたいに私に抱き着いてきた。

「おはよう、日花里。昨日はごめんね。本当にごめん」

　洋樹が私の肩に顔を埋めた。

　洋樹は浮気をしてから、喧嘩をしてもすぐに謝るようになった。前は、喧嘩をすると３日くらい長引くのが当たり前だったのに。

　洋樹は、私が洋樹の浮気を許せていないことを知っている。

　だから、自分が悪くなくとも、私が泣いたりすると謝る様になってしまった。

　洋樹は、窮屈じゃないのだろうか。

　私は少し、しんどいよ。

　洋樹の浮気を許せないせいで、洋樹に我慢させていることを責められている様で、ちょっと苦しい。

「ごはん食べよう？　顔洗っておいで」

　洋樹の背中を摩ると、

「うん。さっきから鮭のいい匂いがしてて、お腹減ってきた」

　洋樹が私から身体を離し、切なさの余韻が残る笑顔を見せると、ベッドから下りた。

　私は、朝から洋樹に何て顔をさせているのだろう。

　だから喧嘩はしたくない。

　仲直りをしても、後味が悪い。

「ふぅ」と出そうになってしまった溜息を慌てて飲み込む。朝から溜息はさすがに良ろしくない。

　洋樹が身支度をしている間に、テーブルに朝食を運ぼうと立ち上がった。

　テーブルに２人分の朝食を並び終え、テレビを点けたところで身支度をした洋樹がやってきた。

「いいねぇ。日本の朝って感じ」

　洋樹がテーブルを眺めながら座った。

「食べよっか」

「そうしましょう‼」

　２人で手を合わせ、朝食を食べる。

　今日もおいしそうに食べてくれる洋樹。

　私が過ぎたことを気にさえしなければ、洋樹との朝はいつだって、穏やかで幸せなんだ。

　朝ごはんを食べ終えると、会社へ出勤。

　今日も２人でいつも通りの道を歩き、いつも通り社員たちと挨拶を交わし、いつも通りパソコンの電源を入れ、メールのチェックをする。

「……ん？」

　取引先からのメールに紛れて、課長から社内メールが来ていることに気が付いた。

　マウスを動かし、１番最初に課長のメールを開く。

【南瓜、凄く美味しかったです。昨日、１人で全部食べてしまいました。お借りしていたタッパーを、洗って給湯室の棚の中に入れておきましたので、忘れずに持って帰ってくださいね】

　課長らしい、律儀なお礼メールだった。

『忘れずに』って。別にタッパーくらい他に何個か持ってるし。

　まぁでも、課長がそう言うなら……と忘れる前に給湯室へタッパーを取りに行くことに。

　棚を開け、タッパーを手に取ると、

「……何か入ってる」

　空だとばかりに思っていたタッパーに、紙と包装紙に包まれた何かが入っていた。

　タッパーの蓋を開け、中身を取り出す。

　折り畳まれた紙を開くと、そこには【南瓜、味が良く染みていて最高でした。ささやかですが、お礼です。既製品ですみません。料理は出来ませんし、出来たとしてもよく知らないおじさんの手作りは、少々気持ち悪いだろうと思いましたので。】と、とても綺麗な字で書かれていて、『お礼』と思われる包装紙を開くと、一口サイズのチョコクッキーの詰め合わせが出てきた。

「……可愛いな。課長」

　クックッと笑いながら課長の手紙を読み返していると、

「朝会始めまーす」

　事務所の方から主任の声がした。

　急いでタッパーに手紙とクッキーを入れ直し、それを胸に抱えながら事務所へ戻った。

　自分のデスクに行き、１番下の大きい引き出しにタッパーをしまう。

　朝会が始まり、連絡事項のある社員が順番に話しだした。

　社員たちの話に耳を傾けながら、何気なく課長の方を見ると、ふと目が合ってしまった。

　後でお礼を言えばいいのに、すぐ言いたくて、『クッキー』と口パクで伝えると、課長が朝会中にも関わらず「フッ」と小さく息を漏らして笑ってしまった。

　慌てて右手で口を隠す課長。

　その様子に気付いた主任が「どうかしましたか？」と課長の方に目をやると、「く……くしゃみが出そうで、出ませんでした。すみません」と、課長が咄嗟に嘘を吐いた。

「う゛う゛ん」と笑いを殺しながら咳払いをした課長は、それ以降、朝会中に私の方を見てくれなかった。

　朝会が終わり、早速課長にお礼のメールを打つ。

『クッキー、ありがとうございました。小腹がすいた時にいただきますね』送信。

　すぐに課長の返信がきた。

『朝会中に『クッキー』とか言わないで下さいよ。笑ってしまいましたよ』というメールに『『クッキー』ってそんなに面白いワードですかね？』と速攻でＲＥ。

『オジサンにクッキーって似合わないでしょう』と課長も即座の返事。

『別にオジサンがクッキー食べても問題ないと思いますが』と打ち込み、送信ボタンをクリック。

『オジサンがクッキーを食べてはいけないわけではないですよ。ただ、私みたいなオジサンが可愛い食べ物を持っていたら、違和感が否めないでしょう？』

　課長が質問調のメールを返してくるから、メールが終わらない。楽しいし、急ぎの仕事はないからむしろ嬉しいけれど。

『可愛いおじさんだなって思うだけですけど。じゃあ、どうやって買ったんですか？　あのクッキー』

　課長とメールを続けたくて、自分も『？』でメールを送る。

『今朝、スーパーのセルフレジにて購入致しました』

　私の質問に対する課長の回答メールに、

「ふはッ」

　今度は私が吹き出してしまった。

　普通に買えばいいでしょうよ、課長。

「何、急に笑い出して」

　と隣のデスクの先輩が、私のパソコン画面を覗こうとするから、

「あ……いえ。思い出し笑いです。すみません」

　慌てて画面を切り替えた。

「もう‼」と声にはせずに課長に視線を飛ばすと、課長はいたずらっ子の様に笑って知らん顔をした。

　そんな課長の素振りも何だか可愛く見えてきて、沸々と笑いが込み上げる。

「ちょっとトイレに行ってきます」

　とりあえず一旦落ち着こうと席を立ち、トイレへ。

　個室に入り、ニヤニヤする。

　課長への興味が膨らむ。

　変な噂を立てられているくせに、当の本人は可愛いキャラ……どういうことよ。

　課長のことが、知りたい。