兄弟だけど

「おい京介、はよせぇ。チャイム鳴るで」

玄関先で匠海が腕時計をちらりと見る。

「うるせぇな、だから兄貴風吹かすなっての。俺はギリギリ派なんだよ」

ネクタイを適当に結んで靴を履く京介。

匠海は腕を組み、じろりと京介を見てため息をついた。

「お前、なんやその結び方。犬に噛ませたんか？」

「はぁ！？ ほっとけ！」

「アホか。そんなんで学校行ったら、俺の弟の評価まで下がるわ」

匠海がスッと手を伸ばし、京介の胸元を直し始める。

至近距離で感じる匠海の指先の温かさに、京介は一瞬固まった。

「っ……自分でやるっつってんだろ！」

思わず手を振り払う。

匠海は肩をすくめ、にやっと笑った。

「照れんなや。……ほんま可愛い弟やな」

「……殺すぞ」

京介の耳はほんのり赤かった。

---

転校して数日。クラスはすでに京介を「生徒会長の弟」として認識していた。

「いいなぁ、兄貴が生徒会長とか！」

「藤牧、毎日あの完璧イケメンと一緒なんだろ？」

「はぁ！？ 全然よくねぇし！アイツうざいだけ！」

京介は机に突っ伏す。

すると、タイミング悪く教室に匠海登場。

「京介、昼どないする？ 一緒に食わへん？」

ざわめく教室。女子の黄色い声。

「うわー！生徒会長が弟くん誘ってるー！」

「兄弟愛エモすぎ！」

「お前……空気読めよ！！」

京介は顔を真っ赤にして立ち上がる。

匠海は悪びれもせず肩を竦めた。

「弟とメシ食うの、普通やろ」

「……死ね」

（けど、ほんとはちょっと嬉しいのがムカつく……）

---

なぜか京介は「生徒会の手伝い係」に任命されてしまった。

「コピー頼むわ」

匠海に書類を渡され、京介は渋々コピー機の前に立つ。

「俺、生徒会でもねぇのに……雑用係かよ」

「弟の役目や。ありがたく思え」

匠海は真剣な顔でペンを走らせる。

京介は毒づきながらも、匠海の横顔に見入ってしまう。

（……なんでこんなやつに見惚れてんだよ俺）

慌てて視線を逸らし、コピー機をガチャンと強く押す。

「なぁ京介」

「……なに」

「お前、めっちゃ顔に出るタイプやな。俺のことガン見してたで」

「はぁ！？ してねぇ！！」

真っ赤になって否定する京介。

匠海はにやりと笑った。

「せやろか～？」

---

夜。リビングのテーブルで課題に取り組んでいる京介の横に、匠海が腰を下ろす。

「ここ分からんのちゃう？」

「別に。お前に頼んでねぇし」

「弟やから頼れっちゅうねん」

匠海は京介のノートを取り、すらすらと解き方を書き始める。

「……あー、そういうことか」

納得してしまい、思わず声が漏れる京介。

匠海がふっと笑う。

「素直になったやん」

「調子のんな」

そう言って顔をそむけるが、心臓は早鐘を打っていた。

---

その夜。匠海が風呂から上がるのを確認し、次に入ろうとした京介は、タイミング悪く匠海と鉢合わせ。

匠海は上半身裸でタオルを首にかけていた。

「……っ！」

京介は一瞬固まる。匠海の鍛えられた体に目が釘付けになってしまった。

「なに見てんねん。弟でも覗きはあかんで」

匠海がにやり。

「だっ、誰が覗くか！ 目ぇ腐ってんのかお前！」

顔を真っ赤にして怒鳴り、京介は部屋に駆け込んだ。

ドアを閉めたあと、京介は頭を抱える。

（……マジで、何考えてんだ俺……）

---

こうして騒がしい毎日が続く。

「兄弟」としての生活は始まったばかり。

だけど、京介の胸の奥には、兄弟という言葉では片づけられないざわめきが、少しずつ膨らんでいた――。