兄弟だけど

合唱部の練習を終えて、京介が教室で楽譜を片付けていると、クラスの女子が声をかけてきた。

「藤牧くん、歌すっごく上手だね！ 文化祭のソロも藤牧くんでしょ？」

「……まぁ、そうだけど」

少し照れ隠しにそっけなく答える京介。女子は嬉しそうに笑った。

「ねぇ、今度一緒に練習しよ！ ピアノ弾けるから！」

そのとき――ガラリ、と扉が開いた。

「京介、帰るぞ」

廊下に立っていたのは匠海だった。

女子が「生徒会長！」と目を輝かせる。

匠海はにこりと笑い、女子に軽く会釈してから京介に視線を戻した。

「……行くで」

短い言葉に、妙な圧がこもっていた。

「は？ ちょっと待てよ、まだ――」

「ええから」

有無を言わせぬ調子で腕を引かれ、京介は廊下へ連れ出される。

「な、なんだよ！ 強引すぎんだろ！」

「お前、女の子と二人きりで盛り上がって、楽しかったんやなぁ？」

匠海の口調は穏やかなのに、瞳は少し尖っていた。

京介は言葉を失う。

（……え、もしかしてコイツ、嫉妬してんのか？）

心臓がざわめいた。

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翌朝。教室でまた噂が立っていた。

「なぁ、聞いた？ 昨日も会長が藤牧のこと迎えに来たらしい」

「えー！あれ絶対過保護っていうか……溺愛でしょ」

「兄弟っていうよりカップルって感じじゃん」

京介は机に突っ伏しながらも耳はダンボ。

（カ、カップル……？ そんなふうに見られてんのか俺ら……！）

ガタッと立ち上がり、クラスメイトを睨む。

「はぁ！？ アホか！ 誰がアイツなんかと！」

「うわ、必死に否定してるー」

クラス中がざわざわ。

そのとき後ろのドアが開く。

「京介、これ忘れもんや」

匠海が京介のプリントを手に持って立っていた。

……タイミング最悪。

「お兄ちゃんわざわざ届けに来たの？！」

「ほんとカップルやん！」

「ちっ……マジで勘弁してくれ」

京介は頭を抱えた。

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文化祭準備のため、京介は図書室で資料を探していた。

そこに、偶然匠海も入ってくる。

「……なんでお前までいんだよ」

「会長やからな。確認しにきただけや」

静かな図書室。二人で同じ机に向かうと、距離が近すぎて京介は落ち着かない。

「ページめくんの遅いなぁ。貸してみ」

匠海が本を取り、京介の肩に軽く触れる。

ビクリと体を震わせた京介を見て、匠海が口角を上げる。

「……お前、なんでそんな反応すんねん」

「してねぇ！！」

声が大きすぎて司書に注意され、京介はさらに赤面した。

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昼休み。匠海は女子生徒に囲まれていた。

「会長、これよかったらどうぞ！」

「ノートまとめたんです、よければ！」

匠海は「ありがとうなぁ」と柔らかく笑って受け取る。

その光景を廊下の端から見ていた京介は、心臓がざわざわした。

（……あいつ、誰にでも優しい顔すんのマジでムカつく）

（俺のときだけにしとけよ……って、なに考えてんだ俺！）

思わず舌打ち。

その音に気づいた匠海がこちらを振り返り、にやりと笑う。

「京介、こっち来いや」

「い、行かねぇし！」

そっぽを向いた京介の耳は真っ赤だった。

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その夜、リビングで二人並んで課題。

匠海がペンを置き、じっと京介を見つめる。

「な、なんだよ……」

「京介って、他の奴に比べて、俺にだけめっちゃ刺々しいよな」

「そりゃお前がウザいからだろ」

そう答えた京介の声は、どこか震えていた。

匠海は笑わず、真剣に言った。

「俺は……その刺々しいのも含めて、京介が一番気になる」

「……っ」

京介は思わず目を逸らし、ノートに視線を落とす。

心臓がうるさい。言葉にできない熱が胸を占めていく。

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その夜。京介は夢を見た。

夢の中で、匠海が「兄弟じゃなくて、恋人になりたかった」と笑っていた。

目が覚め、京介は布団の中で頭を抱える。

「……なんで、アイツのことばっか考えてんだよ、俺」

夜の静けさに、京介の荒い呼吸だけが響いていた。

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京介は「嫉妬」をきっかけに自分の気持ちを少しずつ自覚。

匠海も「京介にだけ特別」な態度を見せ始める。

周囲の噂も相まって、二人の距離は兄弟の枠をはみ出しつつあった――。