お 前 な ん か

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＃1

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昼休み。

僕の机の上には、いつも通りパンと牛乳が置いてある。

ただひとつ違うのは——向かいに座る人。

「ねぇ、君それで足りる？」

「うん」

「ほんと？これあげよっか」

そう言って、彼は自分のデザートをぽんと置いた。

「いらない」

「えー遠慮すんなって」

「遠慮じゃない」

僕は淡々と答える。

「僕、もともと誰かと食べるの好きじゃないし」

その言葉に、彼は一瞬だけ目を細めた。

「……そっか」

軽く返す。でも、どこか探るような視線。

教室の端では、誰かが小さな声で話している。

「あの子さ、前七希くんと付き合ってたよね」

「うん。でも最近秋仁先輩と一緒に帰ってるらしいよ」

「え、まじで？乗り換えじゃん笑」

ひそひそ声。

僕は聞こえていないふりをした。

（……どうでもいい）

そう思おうとする。

でも、頭の奥に残っている。

——笑っていた顔。

——「もう無理」って言われた時の声。

（重いんだってさ）

自分では普通だったのに。

ちゃんと大事にしてただけなのに。

それなのに

「 ねえ 」

彼の声で、思考が途切れる。

「今日、放課後ヒマ？」

「別に」

「じゃあ帰ろ」

「……いいよ」

短いやりとり。

それだけなのに、彼は少し嬉しそうに笑う。

⸻

帰り道。

「さっきの話、聞こえてた？」

「どれ」

「元カノのやつ」

僕は少しだけ黙ってから答えた。

「聞こえてた」

「そっか」

「……別に、どうでもいい」

嘘だった。

でも彼は、それ以上は聞かない。

代わりに、ぽつりと言う。

「俺、あの子に告白されたんだよね」

足が止まる。

「……は？」

初めて、僕の声に温度が乗った気がする。

「最初は断ろうと思ってたけどさ」

「……」

「なんか必死でさ。君の話もしてた」

静かに、でも確実に、言葉を選びながら続ける。

「“優しいけど怖い”って」

その一言で、空気が固まる。

僕の手が、じわっと握られる。

「……それで？」

「付き合ってみた」

あっさりとした言い方。

まるで大したことじゃないみたいに。

でも。

「すぐ別れたけどね」

「……なんで」

「んー」

彼は少し考えるふりをして、笑った。

「やっぱり、いらないなって思って」

その言葉に、僕の中で何かがざらつく。

（いらない？）

（僕の隣にいたやつを？）

「……奪ったくせに」

ぽつりと漏れる。

彼は聞き逃さなかった。

「奪った？」

「僕のだったのに」

振り向いた僕の目は、静かに濁っていたらしい 。

「僕の一番近くにいたのに」

責めるでも、怒鳴るでもない。

ただ、事実みたいに言う。

彼はその目を、まっすぐ受け止める。

「うん、知ってる」

「……」

「だからだよ」

一歩、距離を詰める。

「一番近いの、そこだったから」

その言葉の意味を、僕は理解しきれない。

ただ——

「……最低」

そう吐き捨てる。

彼は、少しだけ笑った。

「そうかもね」

否定しない。

それが余計に、濮の中に残る。

⸻

それでも。

次の日も、その次の日も。

彼は変わらず隣にいる。

「ねえ 、これノート写した？」

「まだ」

「じゃあ貸してあげる」

「……ありがと」

「お、素直」

「別に」

軽い会話。

何も変わらない日常。

でも、少しずつ。

ほんの少しずつ。

「 ねえ 、今日寒くない？」

「普通」

「手、冷た」

そう言って、当たり前みたいに手を取る。

「……離して」

「やだ」

「なんで」

「そのほうがあったかいじゃん」

意味のわからない理由。

でも、強くは握らない。

逃げようと思えば逃げられるくらいの力。

——なのに。

（……離せない）

僕は気づく。

自分が、拒みきれていないことに。

（嫌いなのに）

（こいつ、最低なのに）

それでも。

「  ねぇ  」

「なに」

「俺さ」

少しだけ真面目な声。

「たぶん、けっこう好きだよ」

また、あっさり言う。

でも前より重い。

「……は？」

「君のこと」

「意味わかんない」

「いいよ、わかんなくて」

そう言って、彼は笑う。

「そのうち分かるよ」

その言葉が、妙に引っかかる。

⸻

帰り道。

隣を歩く距離が、前より近い。

触れてもおかしくないくらい。

（……なんで）

僕は思う。

（なんで、こいつなんだろ）

奪われて、壊されて、嫌いなはずなのに。

なのに——

「……ねえ 、  先輩  」

「ん？」

「なんでそんな普通なの」

「普通？」

「俺に嫌われてるのに」

彼は少しだけ考えてから、笑った。

「だってさ」

「？」

「嫌いなら、一緒に帰らないでしょ」

「……」

言い返せない。

その沈黙を見て、彼は少しだけ優しくなる。

「大丈夫だよ」

「何が」

「ちゃんと好きにさせるから」

冗談みたいな言い方。

でも、逃がす気は一切ない目。

僕はそれを見て

なぜか、少しだけ目を逸らした。

（……ほんとに）

（意味わかんない）

でもその胸の奥で、

“嫌い”じゃ説明できない何かが、ゆっくり広がり始めていた。

／

   連載ふえた

 

 

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