“虹”

『第五部』

俺、リクは翌日、雨の中しのさんにお願いして病院に連れて行ってもらった。

俺と涼が入院していた病院。

肩につかないくらい短い髪の看護師さんに声をかけると、中庭に案内された。そこには、雨に濡れる涼の墓石があって。

涼は昔から両親に見捨てられていたから、迷った末ここにお墓を作ったらしい。

一歩踏み出して、雨に濡れながらも手を合わせて、目を閉じて。

「涼、久しぶり。帰ってきたよ」

鼻の奥がつんとして。

「今までずっと忘れててごめん。涼のこと苦しませてごめん。1人で悩ませてごめん。もっと相談、してほしかった。何で俺のことなんて助けたの。涼の方が俺なんかよりもっと大切なんだよ。涼はいつもそうやって、もうどうせ助からないからなんて、そんなの分かんないじゃん。生きててほしかった。もっと一緒に遊びたかった。もっと一緒に話したかった。嬉しかったことも楽しかったことも、辛かったことも悔しかったことも全部、話したかった。もっと一緒に笑い合いたかった。もっと傍にいてほしかった」

足に力が入らなくなって、その場にへたり込んだ。

「俺なんかのために死ぬことなかったよ、涼は。俺のことなんて見捨ててくれてよかった。その後涼がもし死んじゃっても、また会えたはずなのに。なのに何で涼は、俺だけ生かしたの？それなら俺も、いっそのこと死にたかった。一人になってすぐのときもずっと言ってたけどさ、俺、涼がいないとしんどい。ずっとどうやって死のうかって、そればっかり考えてた」

つうっと涙が頬を伝って、地面に落ちた。

雨が少し弱くなる。

「今までありがとう。あの日孤独だった俺に話しかけてくれてありがとう。たくさん話して、笑って、傍にいて、思い出作ってくれてありがとう。気にかけてくれてありがとう。優しくしてくれてありがとう。助けてくれてありがとう。親友でいてくれてありがとう。涼の親友でよかった。涼が褒めてくれた積極性で、ちゃんと友だちもできたよ。これからはちゃんと、涼の分まで生きるから。ずっと、見守ってて。いつか会いに行くね。涼のこと、大好きだよ」

そう涼に話して、目を開ける。

雨はほとんど止んでいて。

涼の墓石から、涙みたいに雫が滴る。

雨上がりの空に架かった虹が、風に揺れるブルースターを静かに照らしていた。

『エピローグ』

帰りの車の中、俺はみんなに話しかけた。

「色々ありがとう。取り乱しちゃってごめんね」

「そんなことないよ」

「こっちこそありがとう」

重なったハルとなぎさの声に驚いて、2人の方をむく。

「話してくれたから。人に話すのって勇気いると思うし、話してくれてありがとう」

ハルが遠くを見て呟いて、なぎさも頷いた。

「旅行はこれで終わりなの？」

ゆうの声になぜか慰められた気がして、自分の口元に笑みが浮かんだのがわかった。

「ううん。どうせなら色んなところ行こう」

かなが今までにないくらい、優しく笑ったのが嬉しかった。

「そういえば、ずっと聞こうと思ってたんだけどさ」

帰りの新幹線が、ちょうど発車したときだった。

「何？」

ハルの言葉に疑問を返したリク。

「何で自分たちのこと誘ったの？」

「それ思ってた。僕らクラスでは浮いてる方だもんね」

「⋯んー⋯」

少し考え込んだリクは、

「クラスでは浮いてるって言ったじゃん？だから、何か悩んでそうだなあって⋯俺も、涼のことは忘れても多分、どこかで寂しさを感じてたんだと思う。だから、同じような仲間が欲しかったのかも」

写真フォルダを見返すと、高校生の頃の自分がそこにいた。

後ろから聞こえた懐かしい声に振り向いて、もはや恒例の旅行に向かった。

見上げると、限りなく広がる冬色の空があって。

君のことを思い出した。