仙女の花嫁修行

どんな話しをしていたんだろう。

舞台から降りた可馨（クゥシン）は、花びらが舞い落ちるように颯懔（ソンリェン）の所へと向かって行った。

親しげに笑い合う二人。

絵になるという表現があるけれど、正にそれだった。

やっと休憩出来る時間になり、食堂へと向かう途中で紅花（ホンファ）と会った。さっき可馨と一緒に桃園から出ていったから、きっとお召替えの手伝いでもしに行ったのだろう。

「明明ちゃんは休憩？」

「はい。あそこにいるとお酒の匂いだけでも酔いそうですね」

「ふふ、あたし達でもお零れに預かれる事があるみたいよ。時々一緒に飲もうなんて誘われている子も居たから」

「良いですね。……あの、紅花さん。さっき可馨様と師匠と話しをされてましたよね」

「うん？ そうだけど。気になるの？」

心の内側を見透かすように、紅花の金色の瞳が覗き込んできた。自分のした質問がおかしい事に気が付いて目をそらすと、悪戯げに笑ってくるりと回った。

「颯懔がこの服をあたしにくれるって」

「そうですか！ よく似合っているので紅花さんが着るのが一番いいです」

私が持っていたって箪笥の肥やしだ。紅花に沢山着てもらった方が服も喜ぶ。

うんうん、と頷く私の耳元まで紅花がぐっと顔を引き寄せてきた。近すぎて表情は読めない。

「だからね御礼に、例の件についてもう一つ助言してあげる」

「？」

「トラウマの原因と向き合ってみるのがいいんじゃないかしら」

「トラウマの、原因……」

「そう。過去のその女ともう一度してみるの。上手くいったら、これ以上にない成功体験だと思わない？」

顔を離した紅花の口元にはうっすらと笑みが浮かんでいる。

「休憩行ってらっしゃい」

「は、はい……」

ヒラヒラと手を振って紅花は桃園へと戻って行った。

何をどこまで知っていて、どういうつもりで言っているのか。紅花の考えている事はやっぱり全然分からない。

とっぷりと日が暮れて、灯籠には明かりが灯る。

まだ桃園では宴をしているが、残って夜の花見酒を楽しむ者、屋敷に戻って休む者とそれぞれだ。颯懔が辺りが暗くなってきた頃に、早々に桃園から引き上げて行くのを見たので、きっと部屋でぐったりとしているだろう。

あれだけひっきりなしに仙女達に囲まれてたら疲れるよね。

やっと仕事から解放されて屋敷へと戻って来きたところで、お茶の準備に取り掛かった。

緊張の緩和、疲労回復、毒素の排出、むくみ防止……

うーん、白牡丹かな。

数ある茶葉の中から白牡丹の茶を選んで取った。お湯が沸くのを待ちながら茶器を揃えていると俊豪（チンハオ）が覗いてきた。

「それ、颯懔様のところへ持って行くつもりか？」

「そうだけど」

「言い付けられたのなら別だけど、そうじゃないなら止めておけ」

「なんで？」

「普段滅多に会わない桃源郷中の仙という仙が集まってる。そんな夜に不用意に部屋を訪れるのは無粋だと言ってるんだ」

あーあ、そう言うこと。

お酒も入って盛り上がっちゃうよね、きっと。

「師匠は女嫌いだからそんな事ないと思うけど」

「男女の仲なんて何が起こるかわからない」

「……そうだけど」

「まっ、部屋に入る前に誰か来ていないかは確認するんだな」

水を一杯だけ飲み干すと俊豪は出ていった。

手取釜の注ぎ口から激しく湯気が立っている。

お茶の準備は出来た。

「まさか、そんなね」

茶器一式を盆に乗せて給仕室を出た。

自然と足が早くなるのは、湯が冷めてしまう前に行きたいだけ。それだけだ。

廊下の角を曲がれば颯懔が滞在している部屋。

柱から顔を出した瞬間、向こう側から女性がやってくるのが見えた。

あれって可馨様？ だよね。

反射的に体を引っ込めて様子を伺うと、極短いやり取りの後にパタンと扉の閉まる音がした。

ドクドクと心臓がのたうつ。

茶器を落とさなくて良かった。

もし今、私があの部屋へ行ったら結果は変わるのだろうか？お茶を置きに行くのは何も悪いことでは無い。

進もうとして、頭に響く言葉に足を止めた。

『過去のその女ともう一度してみるの。上手くいったら、これ以上にない成功体験だと思わない？』

くるりと踵を返すと、来た道を辿って茶器を片付けに戻った。