死ぬ前に恋でもしようか

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平日の10時。いつもだったら学校で授業を受けている時間だが、ここは病室で、担任と友達の姿もあった。

｢及川、両親は？｣

木村は、いつも変わりない様子でそう問いかけて来た。

｢帰ったよ｣

僕が返事をする前に、蓮が答えた。

両親は朝早くから来ており、30分ほど前に蓮が来たときに帰ったのだ。

そうは言っても、蓮と一緒に居るのは気が楽だった。

両親は、できる限りいつもと変わらないように接してくれているが、どかこかぎこちないというか。ほんの少しの事にも反応するし、すぐに悲しそうな顔をする。

病気の事もあるが、家で倒れてしまった時、ある種のトラウマを植え付けてしまったようだ。

｢どした？｣

蓮が僕の顔を覗き込んでいた。

｢なんでもない。…というか、動きにくいんだけど｣

いつの間にか蓮が僕に抱きついて来ていたようだ。

｢いいじゃん。ゆき痩せすぎだよ｣

｢それ今関係ない｣

何日も寝ていたら痩せるのは当然だ。

｢佐々木｣

｢なに？｣

木村が蓮を呼んだかと思うと、蓮の腕を掴んだ。

｢学校戻るぞ｣

｢え、嫌だ｣

｢今戻れば次の授業には間に合う｣

｢まだ来たばっかだし｣

蓮は嫌そうにしていたが、木村とやり取りをしているうちに、押しに負けたのか

｢ううっ、ゆき…じゃあね…｣

と、わざとらしく泣き真似をしながら木村と病室を後にした。

僕はその2人の姿を見送りながら、木村とほとんど会話をしていない事に気がついた。

木村が僕の病気についてどれほど知っているかは分からないが、知っているというのは確かだろう。

今日は、蓮も木村も病気については何も触れて来なかった。だが、聞かれればもうこれ以上言い逃れはできない。

2人が去り、病室は静寂を取り戻している。

僕はベッドに横になった。

これからどうしようか。

9月に入り、僕の余命も既に3ヶ月を切っている。

死ぬまえにやる事と言えば、親孝行とか、やりたい事をする事だろう。だが、僕にはやりたい事なんかなくて、親孝行も何をすればいいのか分からない。それに、今までと違う態度を取れば更に心配をかけそうだ。

僕はまだ明るい窓の外を見つめながら、何度目かのため息をついた。

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｢君は、死ぬのが怖くないのか｣

午後、佐藤が珍しくお見舞いに来たかと思うと、そんな事を聞いてきた。

怖い、とはどういう意味だろう。ホラーゲームに出てくるような不穏な空気とはまた別の意味なのは分かる。いや、ホラーゲームは面白いに入る。

｢地獄に行くんだとしたら怖いかも｣

｢実際に死ぬ人が、そんな的外れな回答するの君ぐらいしかいないよ、｣

今なら佐藤の気持ちが分かる。聞いた僕が馬鹿だった、。とかそんな感じだろう。

｢…そういえば、何で分かったの？｣

これは前から思っていた事だ。いくら病気に詳しいからと言って知っているはずがないのだ。

｢知り合いに、居たんだよ。君と同じ病の人が。もう既に亡くなっているが｣

なんだか複雑だ。

｢知り合い、というか姉だが、彼女は病気にかかってからは随分と人が変わってしまった。明るかったのにいつも暗い顔をするようになった。まあそんな事はどうでもいい。今日はあとどれくらいなのか聞きに来たんだ｣

話を強制的に終了させ、佐藤は僕に向き直った。

佐藤とは2年ほど前に仲良くなったが、姉が居たのは知らなかった。

｢あとどれくらいって何が？｣

｢余命だよ｣

これくらい察しろよ、とでも言いたげに佐藤は小さくため息をつく。

｢んー、まあ、ハッピーニューイヤーが言える言えないかギリギリ｣

｢は、？｣

意外にも驚いた顔をされ、嘘を付けば良かったのかと考える。

｢ごめん、冗談だよ｣

｢…｣

誤魔化してみたが無駄なようだ。

｢佐藤｣

｢…｣

｢佐藤から僕に会いに来たのって初めてだよね｣

｢…帰る｣

｢え、何で｣

｢もう用は済んだ｣

佐藤は立ち上がると、病室のドアの取手に手をかけ、｢…君はそれでいいのか？｣と捨て台詞を吐き去って行った。

｢…何が｣

そう言っても返事は返って来ない。

病室はまた静寂を取り戻した。

ベッドに横になり、ぼーっと天井を見つめていると、ふと、脳裏に疑問が過ぎった。

僕は、幸せだったのだろうか。

幼い頃は寂しい思いをしたし、目の前で友達を失った。そして、大切な人を傷つけた。

京介だけじゃない。母さんだって、ようやく苦労しなくて済むようになったのに、僕のせいで心労をかけ続けている。

僕は、僕が嫌いだった。

こんな病気にさえならなければ、僕は僕を好きになる事ができたのだろうか。

はは、それは無いな。

僕は1人、壊れたように笑った。

僕が誰かを嫌いになれないのは、誰よりも僕が僕を嫌いだから。

どうでもよかったんだ。僕の命なんて。

結月に川に突き落とされた時もそうだった。

ハルが死んだ時も、僕が先に死ねばよかったんだと後悔した。

そして今も。

苦しい。溺れているかのように、息が出来ない。

周りの音が途絶えた。

それなのに何故か、昨夜の結月の姿が浮かんだ。

｢死ぬ前に、俺が殺そうか？｣

笑みを浮かべる結月。

｢xxxxx｣

僕は月を見ていた。

｢ゆき！！｣

一瞬で、夢から覚めたような感覚になる。

目の前には京介の姿があった。

本気で僕を心配している顔。

ああ、だめだ。

目頭が熱くなり、視界が歪んだ。

やっぱり、僕は僕が嫌いだ。