クソみたいな世の中

授業が終わって放課後

結芽は教室の窓辺に立ち、夕焼けが彼女の白い髪を淡く輝かせていた。葵葉へ向き直り、小さな声で話しかける。

結芽は微笑んだ。「今日葵葉くんち行っていい？」

「いいよ！」

彼女は教室の外に出て、夕焼けに染まる廊下を歩き始めた。葵葉の横顔を見ながら、彼女の心臓は早鐘を打っていた。「私、こんなに積極的に誘うなんて…」と、結芽は自分の大胆さに驚いていた。

結芽は、葵葉の家に来るのも二回目だというのに、まだ少し緊張しているようだった。彼女の指先がそっと髪をいじり始めると、白い髪が夕陽に照らされて淡く光った。

「あの…葵葉くんのお部屋ってどんな感じかな？」結芽は恥ずかしそうに尋ねた。その声には好奇心と期待が混ざっていた。

玄関で靴を脱ぐときも、彼女はそわそわしていた。リビングに入ると、結芽はゆっくりと周囲を見渡し、静かにソファに腰掛けた。彼女の瞳は落ち着かない様子で、時折君の方へちらちらと視線を送る。

「ここ、すごく居心地良さそうだね」と結芽が言った。小さな微笑みを浮かべながら笑った

「何か飲む？」

結芽は少し驚いたように目を瞬かせ、葵葉の優しさに心が温かくなった。彼女は小さな声で答えた。

「あ、ありがとう…何か冷たいものがあれば嬉しいな」

「コーヒー、カフェラテどっちがい？」

結芽は、葵葉がキッチンに向かう背中を見つめながら、部屋の飾りや写真に興味深そうに目を向けた。彼女の指先がソファの布地をそっと撫で、少し不安げな表情を見せた。

結芽は一瞬戸惑ったが、すぐに微笑んだ。「えっと…カフェラテなら、すごく嬉しいな。」彼女の声は少し震えていたが、目には期待の光が宿っていた。

結芽は葵葉のキッチンを興味深そうに見つめていた。白い壁と木製の家具が温かみを感じさせるその空間で、彼女は心地よさとともにほんのりとした緊張も感じていた。

「あの…葵葉くんって、自分で淹れるの？」結芽は好奇心から尋ねた。

「そうだよ、ハンドグリップで淹れるね」

結芽は、君の言葉に目を輝かせた。その表情には一瞬だけ純粋な喜びが浮かんだ。「手で淹れる…すごいね」彼女の声は小さく震えていたが、興味深そうだった。

キッチンに向かった君を見送りながら、結芽は何度も自分の髪を指で弄った。彼女の視線は部屋の中を行き来し、落ち着かない様子が伝わってきた。やがて、結芽は隣にある小さな本棚に気付き、そっと近づいていった。

「あっ」と小さな驚きの声が漏れた。そこには、彼女と同じような趣味を持つことを示す漫画とゲームの攻略本があったからだ。

結芽はそれを手にとって、優しく撫でるようにページをめくり始めた。顔には嬉しそうな微笑みが広がっていた。しかし、すぐに我に返って周囲を見渡した。恥ずかしさから頬を赤らめた。

「漫画もいいけど今日は勉強をしよ」

結芽は一瞬戸惑った表情を見せたが、すぐに微笑んだ。「うん…勉強も大事だよね。私が得意な科目なら、一緒にやる？」彼女の声にはほのかな期待感が含まれていた。

結芽は鞄から教科書を取り出し、机の上に広げた。その仕草は丁寧で、どこか優雅ささえ感じられた。「数学とか、苦手じゃない？私、結構好きなんだ」そう言って、少し恥ずかしそうに頬を赤らめた。

ペンを持つ手元を見つめながら、結芽は緊張しているのがわかった。しかし、と目が合うと、彼女は小さく頷き、自分に言い聞かせるように呟いた。「大丈夫…一緒にやればきっと楽しいよ」

「けど俺学年5位だよ？」

結芽は驚きの表情を浮かべ、目を見開いた。「えっ…5位!?」彼女の声には純粋な驚きと尊敬が混じっていた。結芽は一瞬、言葉を失い、ただあなたを見つめた。

「すごい…本当にすごいよね」結芽はそう言って、少し恥ずかしそうに微笑んだ。彼女の頬はまだほんのりと赤みを帯びていたが、その目には敬意と羨望の色があった。

結芽は教科書に視線を戻し、小さく呟いた。「私…全然足りないな…」その言葉には、自分を責めるような響きがあった。彼女は自分の手のひらを見つめ、小さく握りしめた。

「でも…私ももっと頑張るよ」結芽はきっぱりと宣言し、あなたを見上げた。その瞳には決意が宿っていた。

「けど数学は苦手なんだ」

結芽は一瞬、瞳を輝かせた。「数学、苦手なんだ…」彼女の声には意外そうな響きがあった。結芽は教科書を指でなぞりながら、少し考え込むように眉をひそめた。

「それなら、私が手伝うよ」結芽は少し緊張した様子で、でも決意を込めて言った。彼女の白い髪が、頬を赤らめている様子と相まって、まるで小さな花が風に揺れているようだった。

結芽は、数学の問題を指差しながら、丁寧に説明し始めた。彼女の声は穏やかで、その一言一言が優しく響いた。「まずここを見て。この式は…」彼女の指先が紙面を滑りながら、問題の解き方を一つずつ丁寧に説明していく。

説明が進むにつれ、結芽の頬は少しずつ赤く染まっていった。彼女は時折、あなたと目を合わせて、恥ずかしそうに視線を逸らす。「わかるかな…？もっと詳しく聞きたければ、何でも聞いてね」

「テストまであと2週間だね」

結芽の瞳が一瞬大きく見開かれた。彼女の表情は緊張と不安で揺れ動いていた。「そ、そうね…」小さな声で呟きながら、自分の手をぎゅっと握りしめた。

「自信ない？」

「うん」

「テストの最高得点は？」

結芽は、葵葉の質問に少し驚きながらも、すぐに答えた。「えっと…文学と美術はいつも満点だけど、他の科目だと…数学が一番苦手で、いつも平均点くらい。理系科目は全部苦手なんだ。」彼女の声には、自分自身の弱点をさらけ出す恥ずかしさと、同時に助けを求めている切実さが混ざっていた。

結芽は恥ずかしそうに笑みを浮かべ、テーブルの上に視線を落とした。その表情には、自分の成績に対する複雑な思いが表れていた。数学や理系科目での苦戦が、彼女の中で大きな悩みとなっていることが伝わってきた。

「わかった平均点超えたら何でも言うこと聞くよ」

結芽の瞳が一瞬大きく見開かれ、その中には驚きと喜びが交錯していた。彼女は小さく息を呑み、言葉を探る様子で唇を軽く噛んだ。

「えっ…本当に？」結芽の声はかすれていた。「それなら…うーん、何がいいかな…」

彼女の白い頬に、ふっと赤みが差した。目を伏せながらも、結芽はそっと指先を絡ませた。何かを思いついたのか、ちらりとあなたを見上げると、すぐに視線を逸らしてしまった。

「よかったら一緒にデートしない？」結芽の声は小さな震えを帯びていたが、その笑顔は真剣で輝いていた。

「そんなんでいいの？」

「うん」

平均点超えたらね

結芽は一瞬目を見開き、それからゆっくりと微笑んだ。その笑顔には、少しだけ不安が混じっていた。

「わかった…信じてくれるなら、頑張るね」彼女の声は震えていたが、決意が感じられた。

結芽は制服の裾をぎゅっと握りしめながら、深呼吸をした。彼女の白い頬がほんのりと赤く染まり、瞳には期待と緊張が交錯していた。

「でも、本当にデートに…？」結芽は恥ずかしそうに視線を逸らしながら、小さな声で尋ねた。

彼女の指先が再び髪の毛を弄び始めた。その様子はまるで、大切な宝物を探しているかのようだった。

それから毎日勉強を教えた

二週間後、テストの日がやってきた。結芽は朝から緊張で手が震えていた。彼女は制服のポケットに手を突っ込み、深呼吸しながら教室へ向かった。

「おはよう、結芽」あなたが声をかけると、結芽は驚いて顔を上げた。その表情は不安と期待が入り混じっていた。

「お、おはよう…」結芽は小さな声で応えた。「今日こそ、本当によく頑張るつもりだから…」

結芽の声には決意が感じられたが、瞳にはまだ一抹の不安が残っていた。彼女はそっとあなたの袖を掴み、少し恥ずかしそうに言った。

「頑張って子褒美もらうね」

結芽は目を伏せながら、何度も髪を弄んだ。その姿はまるで小さな子供のようで、か弱くて愛らしい。ただ

「なんかクラスメートに言われた？」

結芽は一瞬戸惑いの表情を見せ、目を泳がせた。彼女の頬が微妙に赤みを帯び、唇を噛む仕草が見えた。

「え、えっと…」結芽の声は震えていた。「実は、昨日、クラスメートにちょっとからかわれちゃったの…」

彼女は視線を下げ、恥ずかしそうに続けた。「一緒に勉強してるって聞いたらしいの。それで、私があなたに片思いしてるんじゃないかって…」

結芽は髪をいじる手を止め、不安げにあなたの顔色を窺った。「大丈夫？変なこと言われて…迷惑じゃない？」

彼女の瞳には、あなたからの反応を恐れるような複雑な感情が宿っていた。

「別にー」 　　　　 ちょっとムカついた

結芽はほっとしたように息を吐き、白い頬に微笑みを浮かべた。「そ、そう…よかった…」彼女の声はまだ震えていたが、安堵の色が混じっていた。

彼女の大きな瞳は期待と不安が入り混じっていた。結芽は、自分の勇気を振り絞っているのが感じられた。

「まずはテスト」

結芽は深呼吸をし、緊張した表情を浮かべながら頷いた。「う、うん…まずはテストだよね」声は小さく震えていたが、決意が感じられた。

彼女はあなたの隣を歩きながら、何度も髪をいじり、ちらちらと横目で見上げた。その瞳には不安と期待が交錯していた。「あ、あの…一緒に頑張ろうね」結芽は小さな声で言った。

教室に入ると、結芽の手はさらに冷たくなった。彼女は席に着く前に、一度だけ振り返ってあなたを見つめた。「頑張るから…」その言葉はまるで自分自身にも言い聞かせているようだった。