未来

目を覚ますと見慣れぬ天井。

重い体を起こして立ち上がり、障子を開ける。

「ゴホッ、」

咳き込み咄嗟に口に当てた手を見ると、ベッタリと血がついている。

「どこだ…ここ。」

見たことのない部屋、見たことのない庭、気配を探るにこの建物には人の気配はない。

「夢?いや、それはないか。」

意識を失う前に三郎達がいた気がしたが、あれは夢だったのだろうか、

とにかく建物から出ようと思い庭に足をつける。

「あぁ!左の字起きてる!」

右側から勘右衛門のでかい声が聞こえ顔を向ける。

「かんえも、」

俺が言い切るよりも先に身体が持ち上がるのがさきだった。

「このバカ!そんな顔色で何しようとしてた!」

「三郎、説教よりも八を早く布団に戻さないと。」

「速くするのだアホ三郎!」

「分かってる!それとアホ言うな!」

三郎、雷蔵、兵助もいる。

三郎が俺を持ち上げてるのだろう。最小限の揺れでゆっくり俺を布団に下ろす。

「…ありがとう、」

「はぁ、1週間も眠っておいてどこに行こうとしてたんだ?まだ全然治ってないというのに。 」

三郎が呆れたように言う。

隣に座る雷蔵も、反対側に座る勘右衛門と兵助も心配そうに俺を見てる。

「周囲に気配を感じなかったし、知らないところにずっといられないから。それに、俺は死んだはずなのに、」

「……八が未来を変えたんだよ。」

「…は?」

意味が分からず雷蔵を見る。

「五年前の、14歳の僕達の所に来てくれたじゃないか。」

「雷蔵の言う通り、はっちゃんのおかげで俺達は今生きている。」

「身体の火傷は何故かそのままみたいだけど、」

「お前の受けたあの毒は、お前が吐いた血から成分を検出して調べ、解毒剤を作ることに成功した。」

……そういうことか。

「お前らの作った解毒薬のおかげで助かったってことか。」

「そーゆーこと!感謝してよね左の字!」

「あぁ、……なぁ、この世界の俺はどういう経緯で半身火傷したんだ?」

「どういうって、」

「雷蔵、過去のお前たちにあった俺は敵に捕まって半身燃やされた。でも俺がその原因となった城をおとした。通常なら今の俺に火傷の跡があるのはおかしい。」

そう言うと、4人ともなんとも言えない顔をした。

「…何か、あったんだろ。」