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さらに、それだけではない。アディは今、この場で罪を裁くかのようにクルスを徹底的に追い詰める。
「あ、逃亡や復讐を企んでも無駄だからね。ついでに君の『魔力』も死なない程度に封印したから」
もはやクルスは言い返す言葉も出ない。抵抗の意志すらも折れるほどに徹底的に逃げ道を塞がれた。
充分な魔力がなければ当然、禁断の魔法は使えない。魔獣の姿になれなければ遠くへ逃げられない。
首を垂れるクルスの前で、アディはわざとらしくニッコリと笑って顔を近付ける。
「魔力もなく、魔獣にもなれないクルスくんは、ただの人間だね」
クルスは『魔獣』でありながら『魔』と『獣』の両方を封印された。それは魔獣が生きる上での最大の苦痛で屈辱と言える。
死よりも重い裁きを与える魔法。それこそが魔獣王となるべき者だけが習得できる、最後の禁断の魔法。
それ故に魔法書は存在せず、口頭でも伝えられない。ディアが魔力を伝達する事によって直接、アディの心と体に継承させた魔法である。
「僕の……負けですね。好きにして下さい。覚悟はできています」
エメラを追って禁断の魔法に手を出し、罪を犯したクルスは、最初から命など惜しくはない。
アディの後ろからクルスを見つめるエメラは、そんな彼の今までの覚悟を思うと胸が痛くなる。
不思議とクルスを憎む気持ちはない。彼もまた、罪を背負いながらも愛を追い続けたのだから。
それもまた、その愛に応えられない自身の罪悪感となる。
「……あの、アディ様。お願いしますわ、死刑だけは……」
エメラがアディの背中に向けて言いかけた時。それよりも早く、いつの間にか側にいたディアがアディの横に立つ。
「アディは真の魔獣王です。今、それを示す時ですよ」
「父さん……」
ふとアディが周囲を見回すと、城の者たちや兵が広場に出てアディたちを取り囲み、遠くから成り行きを見守っている。クルスによる記憶の操作が解けて正気に戻ったのだ。
人々は不安そうに、しかし何かを待つように静まり返っている。
皆が注目するのは、かつての魔獣王であるディアではなく、罪人のクルスでもない。
新たな魔獣王・アディだ。
アディはもう一度正面を向いてディアと顔を合わせると大きく頷く。
そしてディアから離れて広場の中央に立つと、周囲の人々を見渡しながら声を張り上げる。
「皆の者! 我こそが、今ここに新たな王として即位した魔獣王アディだ! そして魔獣王として命じる! 罪人・クルスを捕らえよ!!」
その命令を待っていたとばかりに、隠れていた兵たちが次々と広場の中央へと駆け出す。
「はい、魔獣王アディ様!!」
「仰せのままに!!」
口々にアディへの忠誠を叫びながら、兵たちはクルスを包囲して捕らえると城へと連行していく。
ようやくクルスとの戦いが終わって一息……と思って肩の力を抜いたアディの後ろから、エメラが飛びついてきた。
「アディ様っ……!!」
「う、わっ……! エメ姉!?」
ふいうちで背後から抱きつかれたアディは前のめりになり、バランスを崩して倒れそうになった。
なんとか持ちこたえて後ろを向くと、エメラが目を潤ませて見上げている。強気のエメラも、すっかり涙脆くなったようだ。
「素敵でした。アディ様……いえ、魔獣王アディ様」
「あー、なんか照れるね、それ。ふふ、惚れ直した?」
「はい、愛してます。キスしたいです。お約束通り今夜は熱く抱いて下さいませ」
「積極的なエメ姉もいいね」
ついにエメラの愛までもが暴走状態。しかも、ここはまだ広場の真ん中。そして未だに大勢の城の者たちに見守られている状況。
しかし二人を見守る者たちは全員、温かい目で新たな魔獣王と王妃を祝福しているようであった。まるで公開結婚式だ。
しかし、結婚するにはまだクリアしていない『条件』がある事を忘れていない。
「あとはエメ姉が懐妊すればなぁ……よし、今夜は容赦しないよ。一瞬で身籠らせるからね」
「はい、承知致しました、身籠りますわ! ……って、えぇ!?」
ノリツッコミしておいて、ようやく正気に戻って赤面するエメラであった。
……それに、そもそもアディが容赦した夜など一度もない。
「エメ姉、魔獣王アディが命令する。今夜、必ず懐妊せよ」
「もぅ、アディ様ったら……」
やっぱり、魔獣王になってもアディはアディなのであった。
そんな新たな王と王妃に魔獣界を託した先代の魔獣王・ディアは、静かに魔獣界を去って行った。
魔界を目指して飛ぶ魔獣の姿のディアの背中が背負うのは哀愁ではなく、役目を終えた安堵、そして息子への期待と誇りに満ちていた。
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