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アディが正式な魔獣王となってからは、生活にも様々な変化があった。
まず、夜。アディがエメラに魅了の魔法を使わなくなった。いや、使う必要がなくなったのだ。
「アディ様、お願いします。今夜も抱いて下さいませ……」
「ふふ、エメ姉。すっかり僕の虜だね」
夜になるとエメラの方から熱くアディを求めるようになったのだ。
常時、魅了にかかっているようなものだ。
毎日、アディの狂愛を受け入れ続けたエメラの心身は、魅了以上の中毒症状に侵されてしまったようだ。
狂愛は伝染する。愛を与える側だけを狂愛と言うのではない。それを喜んで受け入れるならば、愛を受ける側も狂愛となる。
さらに愛はエスカレートして、それは人の姿だけに留まらない。
深夜の城の中庭の片隅で、番い合う二匹の魔獣の姿が目撃されたとか、されないとか……。
それは魔獣プレイという名の……すなわち交尾であった。
そんな熱い日々のおかげで、ついにその日が訪れた。
「どういたしましたの? アディ様」
アディは裸体のエメラを膝の上に座らせて背後から抱きしめている。回した両手はエメラの腹部に触れている。
これは毎日恒例の動作でエメラは慣れてしまったが、アディの反応がいつもと違う。何にも言わずに、ずっと触り続けているのだ。
ようやくアディが小さく口を開いた。
「……魔力を感じるよ」
「え? それって……」
「エメ姉、ありがとう。新しい命だ」
エメラの胎内に、アディの魔力が宿る事の意味。
それは、アディの魔力を宿した新しい命が誕生したという事実。
エメラが懐妊したのだ。
「ありがとうございます、アディ様。嬉しいです……」
エメラも感謝の言葉を返した。
罪悪感や不安を抱えたままでは、きっとこんな喜びは味わえなかった。
心から幸せだと思える、この時をくれたアディへの感謝が涙と共に溢れてくる。
アディに抱かれている背中から感じる体温が、今ではとても逞しくて安心する。
魔獣王に愛される喜びと誇りを全身に感じられる。
「おめでとうございます、アディ様……」
「あはは、何それ。めでたいのはエメ姉でしょ」
アディの膝の上にいるエメラは正面を向いて座り直す。
アディと向かい合うと、改めて抱き合って唇を重ねる。
アディが正式に魔獣王となり、エメラも懐妊して、これで結婚に必要な条件は全て揃った。
エメラが魔獣王の王妃となる日は近い……と思われた。
その前に、実はまだ、やるべき事と問題はいくつか残っている。
エメラが懐妊してからも、朝の仕事風景は変わらない。
その日の朝も執務室に入ってきたエメラを、デスクに座るアディは気遣う。
「エメ姉、無理しなくていいよ。妊婦なんだからさ」
「いいえ! 可能な限りは、わたくしも側近として働きますわ!」
エメラは長年一人で魔獣界を治めてきた責任感もあって、仕事に対しての熱意が凄まじく強い。
クルスがいなくなってからは、以前と同じくエメラが側近として一人でアディを支えている。だが、もうそんな時間も残り少ない。
「その事なのですが、そろそろ新しい側近が必要ですわね」
出産が近付けばエメラは働けなくなるし、結婚して王妃になれば新しい側近が必要となる。どの道、後任の側近を決めなければならない。
「あぁ、それなら、もう決めたよ。ちょうど今日から来るよ」
「そうなのですか? 事前にご相談してほしかったですわ」
「まぁ、いいじゃん」
確かに魔獣王となったアディは、もう半人前ではない。アディを信用していない訳ではないが、仕事を共にする者の人選はエメラにとっても重要なのだ。
その時、執務室のドアが外側からノックされた。
「あ、新しい側近が来たよ。エメ姉も仲良くしてやってよ」
「承知致しましたわ」
「側近くん、入っていいよー!」
アディの返事を受けて、ドアがそっと開かれる。
出勤初日で緊張でもしているのか、控えめで自信なさげなドアの開け方だ。
ようやくドアが全開して、部屋に入って来たのは深緑の髪に金色の瞳、黒のスーツ姿の爽やかな青年。
彼を見た瞬間に、まずエメラが叫んだ。
「えぇっ!? クルスさん!?」
さすがにクルスに以前のような笑顔はない。バツが悪そうな顔をして視線を泳がせている。
「その……、クルスです。よろしくお願いします……」
「うん、クルスくん。よろしくね」
「ちょ、ちょっとお待ち下さいませー!」
訳も分からずにエメラは一人で混乱する。
どういう訳かアディは笑顔で普通に受け入れているが、クルスは罪人だ。今は勾留の身で確実に有罪のはず。
クルスはアディを欺き謀反を企てた罪人。
過去には魔界で魔法書を盗み、ディアの記憶を封印。さらには禁断の魔法の乱用。何よりもエメラに手を出した罪は重い。
エメラの懇願で死刑は免れたとしても、さすがに無罪はありえない。
しかしエメラ一人のために、これだけの罪を重ねたクルスの愛も深い。
執愛とは、一途な愛とも言える。
「エメ姉、どうしたの? 何か問題あるの?」
何食わぬ顔をしているアディを見て、エメラは深読みをした。
「さ、さすがアディ様ですわ……罪を赦すなんて、なんと寛大な御心を持つ魔獣王で……」
「え? 赦してないよ」
どうもアディの発言は要領を得ない。
ここは、ちゃんとした説明を求めるしかないが、アディはすでに聞いちゃいない。
「あ、クルスくん。エメ姉は懐妊したからさ。僕たち、もうすぐ結婚するよ。ふふ、気分はどうかな?」
「おめでとう……ございます……」
クルスは心底悔しそうにして声を絞り出した。
それを見たエメラは気付き始めた。前言撤回、これがアディの『裁き』なのだと。
「あはは! そうだよね、悔しがるがいいよ。言ったでしょ、死刑なんてつまらない。クルスくんには一生、絶望の生き地獄を味わってもらうからね」
心底楽しそうに笑いながら悪魔のようなセリフを吐くアディの恐ろしさは、すでにあの魔王を超えている。
アディの裁きとは、死よりも辛い苦痛を与える事。
絶対的な愛を見せつけた上で、徹底的に精神を破壊する。それも目の前で。
魔力と魔獣の姿を封印されているクルスには、抵抗も逃亡も不可能。
「クルスくんは城に住み込みだ。部屋を与えてあげただけでも、ありがたく思うんだね」
「ありがとう、ございます……」
クルスは側近として働いても無給だが、城で最低限の生活は保障される。罪人にしては逆に手厚い待遇とも言える。
「不満そうな顔だね。部屋が嫌なら別に地下の牢獄でもいいんだよ」
「いいえ。不満は、ありません……」
こんなやり取りを見ていると、さすがに罪人でもクルスが気の毒になってくる。
このままではエメラも気分が良くないし、なんとか良い道はないものだろうか。