×××🕷️

帰れる場所

目を覚ましたとき。

最初に感じたのは――

柔らかい感触だった。

（……なに……これ……）

頬に、あたたかいもの。

腕に、何かが巻きついている。

ゆっくり視線を動かす。

……キルアだった。

ソファに座ったまま、眠っている。

×××を抱えたまま。

片腕で支え、もう片方の手は、彼女の背中に添えられている。

（……このまま……寝たの……？）

胸が、きゅっとなる。

自分は、ベッドで寝かされている。

キルアは、無理な姿勢で。

明らかに、一晩中このままだ。

「……ばか……」

小さく呟く。

その瞬間。

「……ん……？」

キルアが、目を開けた。

銀色の瞳が、ぼんやりとこちらを見る。

「……起きた……？」

「……うん……」

「……よかった……」

ほっとしたように、息を吐く。

それだけで。

この人は、本気で心配していたんだと分かる。

部屋は、簡易宿の一室。

クラピカの知人が貸してくれた場所だった。

窓から、朝の光が差し込む。

平和な光景。

まるで、別世界。

「……痛くないか？」

「……ちょっと……だけ……」

胸の包帯に、まだ赤が滲んでいる。

キルアは眉をひそめる。

「……無茶しすぎ。」

「……ごめん……」

沈黙。

気まずいわけじゃない。

ただ、言葉が見つからない。

キルアが、ぽつりと呟く。

「……怖かった。」

「……え……？」

「……お前が……いなくなるかと思って。」

視線を逸らしたまま。

でも、声は震えている。

×××は、胸が締めつけられる。

「……私も……怖かった……」

「……嫌われるのが……」

キルアは、はっとして見る。

「……誰が嫌うんだよ。」

「……俺が……？」

×××は、頷く。

「……だって……嘘ついてたし……」

キルアは、少し困った顔をしてから――

額を、軽くコツンとぶつけた。

「……バカ。」

「……っ！？」

「……そんな理由で……嫌いになるかよ。」

近い。

近すぎる。

心臓が、跳ねる。

「……俺は……」

言いかけて、止まる。

深呼吸。

「……今のお前が……好きだ。」

静かな声。

でも、まっすぐ。

×××の思考が、止まる。

「……す……き……？」

「……ああ。」

耳まで赤い。

でも、逃げない。

「……強くて……優しくて……無茶して……」

「……すぐ一人で抱え込んで……」

「……放っとけない。」

×××の目から、涙が溢れる。

「……私……そんな……価値……」

「ある。」

即答。

「……俺が言う。」

キルアは、そっと彼女の手を握った。

あたたかい。

確か。

「……もう……一人じゃねぇ。」

×××は、震える声で答える。

「……キルア……」

「……私……ここに……いていい……？」

「当たり前だろ。」

少し笑って。

「……追い出す理由、どこにあんだよ。」

そのとき。

ドアが、勢いよく開いた。

「×××！！起きたの！？」

ゴン。

続いてクラピカ、レオリオ。

「やっと目覚めたか。」

「心配したぞ！」

一気に騒がしくなる。

キルアは慌てて手を離す。

「……お、おい！」

ゴンはニヤニヤ。

「え〜？今いい雰囲気じゃなかった？」

「うるせぇ！！」

×××は、思わず笑う。

自然な笑顔。

初めて見せる、心からの笑顔だった。

クラピカは、それを見て静かに思う。

（……彼女は……もう……闇の中の人間ではない……）

こうして。

×××は。

初めて――

「帰れる場所」を手に入れた。

to be continued…