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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第161話 - 第161話閃くは銀と紅

625

2025年04月23日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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625

ウツボの尾鰭

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霧のように立ちこめた

水蒸気の帳を割くように

巨体の青龍が再び螺旋を描きながら

大地を薙ぐ。

風圧が樹々を倒し、地を削り

兵達の隊列はもはや形を保てていなかった。

だが──

その混沌の中心に、ただ一人

微動だにせず立つ男がいた。

黒衣の裾を濡らしながら

鯉口にかけた指を離さず

ただ静かに空を仰ぐように目を細めていた。

（⋯⋯やはり、並の剣ではない）

青龍の山吹色の瞳が

静かにその男を見据える。

剣を抜いてすらいない。

それでも

あの指先がわずかに動いた瞬間に

風の流れが変わった。

空気の密度が変質し、重さが帯びた。

あれは、能力によるものではない。

〝極限までに練り上げられた技〟の予兆。

肉体という鋳型（いがた）を極限まで鍛え

呼吸一つ、足捌き一つに至るまで

無駄が削ぎ落とされた動き。

あれは──

斬るために生きてきた者の構え。

（⋯⋯放てば、命を断ち切るための太刀）

青龍の脳裏に

過去に交えた

幾多の剣士たちの姿が浮かんでは消えた。

だが

いずれも〝恐れ〟にまでは至らなかった。

しかし、この男は──違う。

「⋯⋯してはならぬのだ

貴様に⋯⋯抜かせることは」

蒼き龍の喉奥で

低く雷鳴のように唸りが響く。

尾を一閃、敵陣の残骸を吹き飛ばしながら

蒼く煌めく眼差しは

その一人の男だけに注がれていた。

兵たちの数はもはや意味を為さなかった。

風と水が絶え間なく吹き荒れ

地は泥濘（でいねい）に変わり、倒れた者の多くが動かない。

だが男は、ただ一歩。

ただ、一歩だけ前へ踏み出した。

「──っ！」

その瞬間、青龍の視界が脈動した。

世界が、弾けたように歪む。

それは男が抜いたわけではない。

まだ鯉口に手はかかったまま。

ただの〝一歩〟

だが、その重さが

まるで山が傾いたかのような圧となって

青龍の鱗を逆立たせた。

（⋯⋯足運びすら、型であり、殺意）

全身を練り上げた者にとって

もはや構えも技もない。

その存在が既に〝剣〟であるということ──

それが、今、目前にある。

風が止む。

水が凪ぐ。

月光が、男の濡れた髪に滲み、揺らめく。

そして

男の口角が、かすかに上がった。

まるで

ここからが〝本当の始まり〟

だとでも言いたげに。

青龍は次の瞬間

地を割るような咆哮と共に

一気に距離を詰めた。

爪が、牙が、風が、水が──

すべてが、その剣を抜かせぬための布石。

もう兵など、どうでもよい。

この男を──

この剣を、振らせるわけにはいかぬ。

それが、桜を守る者としての本能だった。

⸻

兵の足音が重なる。

数人がかりで一斉に跳びかかってくる。

青龍が尾を振るい

まとめて吹き飛ばそうとした──

その瞬間だった。

一人の兵の胴体が

ー不自然に裂けたー

まるで

それ自体が〝斬撃の幕〟であるかのように。

兵の影から、するりと現れた黒い影──

その男が、すでに抜いた刀を逆手に構え

低く突き上げていた。

（⋯⋯とうとう──っ！）

それは

まるで何もなかったかのような

滑らかさだった。

自然の流れに溶け込むように

抵抗も気配もなく

鞘から解き放たれたその刀身は

銀の線となって青龍の視界を裂いた。

「此奴⋯⋯兵を目隠しにしおった──っ！」

咄嗟に身体を捩じり

喉元の逆鱗を守るように身を翻す。

──間に合った。

そう思った。

だが。

（──⋯っ！？）

風が、赤く滲んだ。

皮膚が裂け、鱗が剥がれ

筋肉が剥き出しになる。

蒼い巨躯を

袈裟懸けに斜めの傷が走っていた。

躱したはずの太刀筋。

その余波だけで

皮一枚を越えて肉を裂いた。

「⋯⋯あと少しで、龍の首⋯⋯

落とせたねぇ？」

男の声は、まるで日常の挨拶のように軽い。

その刹那──⋯

「駄目だ！来るでないっっっ！！」

叫びと共に

白い影が喫茶桜の窓を突き破って飛び出す。

月明かりに照らされたその毛並みは

銀糸のように輝いていた。

ティアナ。

彼女の展開していた結界は

本来ならば喫茶桜を護るためのもの。

一つしか張れぬその力を

青龍を庇うために転用すれば

店の防御は消える。

だが彼女は迷わなかった。

空中で身を翻しながら

結界を無理矢理に拡張していく。

猫の身体では維持も困難。

それでも──

結界が、静かに広がった。

まるで春風のように優しく

しかし絶対の拒絶を湛えながら

喫茶桜と青龍

その両方を包むように展開されていく。

男の刃が青龍を貫かんと振り下ろされた

その瞬間──

術式が完全に張られ、刃先が弾かれた。

ビリ、と音を立てて光が跳ね

男の刀が空に火花を散らす。

ティアナの瞳が細く光った。

呼吸は荒く、四肢は震えていたが──

その足は、一歩も退いていなかった。

「⋯⋯ふふ。

その結界⋯⋯キミのかと思ってたけど

そこの、ふかふかちゃんのだったのか」

男は目を細め、楽しげに笑みを浮かべた。

足元に落ちた兵士の血を踏みながら

一歩下がる。

「それを展開されたら

どうしようも無いね。

まぁ、キミには深手を負わせられたから

ボクはここでお暇させてもらおうかな？」

まるで

〝遊びはここまで〟とでも言うように

男は刀を軽く払った。

返り血が霧のように宙を舞い

その姿ごと、月の影に溶けていった。