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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第162話 - 第162話怒れる女神

612

2025年04月24日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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612

ウツボの尾鰭

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ティアナの大きな声が──響く。

何度も、何度も

必死に、何かを呼ぶように。

時也の鳶色の双眸が

眠りから大きく見開かれた。

心臓の音が、ひときわ強く響いた。

部屋の扉を開け放ち、すぐさま走り出す。

同じように、別の部屋からも音が重なる。

「⋯⋯何事ですかっ！？」

「ティアナが

あんな鳴き方するの、初めて聞くわ！」

「わかんねぇよ！とりあえず行くぞ！」

時也、ソーレン、レイチェル──

三人が階下へ駆け降りると

リビングの中心で

ティアナが立ち尽くしていた。

その白く長い毛並みには

血が付着していた。

誰のものか、問いかける暇もない。

ティアナは三人を認識すると

鋭く鳴いて振り返り、裏庭へと駆けていく。

その仕草は、導くように──

誘うように──「来て」と訴えていた。

裏口を開け放った瞬間

風が血の匂いを運んだ。

そして──そこに、居た。

血塗れの幼子。

袈裟懸けに斬られ、土に伏す小さな身体。

「──っ！？青龍っっ！！」

急いで駆け寄り膝をつくと、

掠れそうな声で時也が呼びかける。

「青龍！僕です⋯⋯っ、聞こえますか！？」

睫毛が、微かに震える。

その下から覗いた山吹色の瞳が

ゆっくりと細められるように開かれた。

「⋯⋯時也、様⋯⋯」

か細い声。

けれど

確かにその瞳には意識の灯が戻っていた。

「何があったのです⋯⋯！？

なぜ⋯⋯こんな⋯⋯！」

時也の声は揺れていた。

普段、何が起きても冷静で在る男が

明らかに動揺を滲ませていた。

だが、青龍は首を横に振った。

その動きさえ

苦痛に耐えるように震えていた。

「⋯⋯覚えておりませぬ⋯⋯

兵の姿は、見えましたが⋯⋯

他は⋯⋯まるで⋯霧のように──」

記憶を辿ろうとする度に

眉根が痛みで歪む。

思い出すことはできない。

ただ、戦った。

それだけが身体に刻まれている。

そして、生き延びたのは──

「ティアナ⋯⋯」

時也の視線が

傍らに寄り添う白猫へと向く。

ティアナは

小さな身体で、血に濡れた青龍の傷口を

懸命に舐めていた。

唸り声を喉に震わせながら

まるで「ここに居て」と

繰り返し伝えているかのように。

その毛は風に舞い

結界の余波がまだ周囲の空気に残っていた。

喫茶桜と青龍──

両方を包むために

無理をして展開した結界の名残。

それがなければ、青龍の命は──

レイチェルは唇を噛み締め

ソーレンは拳を握りしめる。

誰もが言葉を失っていた。

ただ一つだけ、確かなことがある。

〝何者か〟が、また喫茶桜に手を伸ばした。

そしてそれに

青龍は、ただ一人で立ち向かった。

命を懸けて。

それが、眼前の事実だった。

⸻

施設を焼き尽くし

瓦礫と化した大地を背に

アリアは静かに空を渡っていた。

しかし

喫茶桜の屋根が見えた瞬間

彼女の鼻先をかすめるように──

血の匂いが届いた。

それは、生き物の終わりを告げる鉄の匂い。

しかも

見慣れた、傍にあって当然の──

家族のもの。

アリアの瞳が細く鋭く光った刹那

空気が一閃し

彼女の姿は喫茶桜の裏庭に降り立っていた。

そして、目に映る。

土の上に膝をつく時也。

その腕の中に

意識を手放しつつある幼子の姿。

血塗れの青龍。

「⋯⋯アリアさんっ！！」

時也が顔を上げた。

鳶色の瞳には涙が滲み、声が震える。

その瞬間──

アリアの中で、何かが〝切れた〟

無言のままドレスの袖を乱暴に引き裂き

露わになった白い肌へ

容赦なく爪を立てる。

爪の跡に沿って

鮮血が滾るように流れ出した。

そのまま

迷いなく、青龍の身体へと振り撒く。

淡い紅が蒼い鱗に落ち

染み込んだ刹那──

青龍の傷口が

わずかに、確かに収縮した。

裂けた肉が寄り

止まらなかった出血が減速し

命の火が再び、小さく、灯るように。

「良かった⋯⋯式神にも⋯⋯効いた⋯⋯」

時也が震える声で

ようやく言葉を吐き出す。

肩が落ち、胸の奥から、深い息が零れた。

その腕の中で、青龍の身体が微かに動く。

意識はまだ戻らぬまでも

呼吸が安定し始めていた。

アリアは何も言わない。

ただ膝を折り、傍らに膝をつき

青龍の小さな額に手を添える。

その手は冷たく、静かで

だが確かに、祈るように優しかった。

青龍は──

時也を護るものであり、時也のもの。

ーならば、私のものだー

その想いが、脳裏を焦がすほどに

アリアの心を満たしていた。

だが、それは静かな炎ではない。

湧き上がる灼熱。

内なる不死鳥が共鳴するように

全身を焼き焦がす〝怒り〟だった。

彼女の足元の草木が

言葉なく焼かれてゆく。

彼女が何も言わずとも

周囲の空気が、震え、揺らぎ

悲鳴をあげていた。

時也は、青龍の傍に膝をついたまま

アリアの心が揺れるのを感じ取る。

彼女の瞳がわずかに動き

無表情のままでも

その深紅の奥に熱が灯っていることを

彼だけが理解していた。

「──っ！アリアさん、いけません！

そのように感情を動かされては⋯⋯っ！」

声が震える。

ただの焦りではない。

彼は知っている。

彼女が怒るということが

どれほど危険なことかを。

怒りは、痛みを喰らい、やがて絶望へ至る。

絶望すれば、不死鳥は力を増す。

そして──アリアの心が焼かれてしまう。

だからこそ、彼女は感情を殺したのだ。

だからこそ、時也はその心が揺れぬよう

誰よりも穏やかに在り続けた。

だが。

彼女は

知らぬ間に

時也が傷付けられていたのを知った。

昨夜は奇襲を受け

今また、青龍が斬られ

時也がその命を抱き締めている。

それは、時也の悲しみ。

彼の心に、陰を差した者がいるということ。

アリアにとって──

それだけで

殺意に至る理由としては、充分だった。

「アリアさん⋯⋯っ！」

時也が手を伸ばす。

だが、もう届かない。

その姿は、まるで残された煙のように

ふっと炎へと変わった。

熱の残滓だけを残し

アリアはそこから姿を消した。

「アリアさん！戻ってくださいっ！

アリアさん──っ！！」

その叫びは、空に吸い込まれていく。

燃えるような光が

遠く天へと昇っていくのが見えた。

怒れる女王──

不死鳥の化身は

今まさに天を翔び

再び、炎の審判を下すために飛び立った。

もう、誰にも⋯⋯

止めることはできない。