職場では、秘密。

文化祭前日。
校内は朝から慌ただしかった。

段ボールを運ぶ生徒。

廊下に貼られる装飾。

響き続ける放送。

教師たちも走り回っている。

「緋八先生これどこですか！？」

「伊波先生、鍵借りたいです！」

次々飛んでくる声。

そんな中でも、ライとマナは“普通の同僚”を演じ続けていた。

——少なくとも、表面上は。

◇

「……眠」

昼休み。

職員室でマナが机に突っ伏す。

「昨日遅かったんですか」

ライが淡々と聞く。

「文化祭準備で疲れた〜……」

「ゲームしてたくせに」

「なんでバラすの！？」

「深夜二時まで笑ってたの誰」

「ライも一緒にやってたじゃん！」

「俺は途中で寝ようとした」

「嘘！」

いつものやり取り。

だが。

その自然さが、最近は逆に危なかった。

「……ねえ」

近くで書類を整理していた同僚教師が、ぽつりと言う。

「二人ってほんと夫婦みたいだよね」

ぴたり。

空気が止まる。

マナが固まる。

ライは無表情。

だが。

「え、わかる〜！」

別の教師まで乗ってきた。

「距離感が長年連れ添った感じ」

「息合いすぎじゃない？」

「いやいやいや！」

マナが慌てて笑う。

「そんなことないですって！」

「そうですか？」

ライが静かに返す。

落ち着いてる。

……ように見える。

でも。

マナは知ってる。

ライ、今ちょっと動揺してる。

左手の指先、少し机叩いてる。

癖だ。

「伊波先生絶対緋八先生に甘いし」

「わかる」

「最近特に」

「気のせいです」

即答。

だが。

その瞬間。

「伊波先生ってさ」

同僚教師が笑いながら続ける。

「緋八先生のことになるとちょっと必死だよね」

ライの動きが止まった。

ほんの一瞬。

でも確実に。

マナの心臓が跳ねる。

（やばい）

最近、本当に危ない。

◇

放課後。

文化祭準備は夜まで続いていた。

校内のあちこちから笑い声が聞こえる。

そんな中。

「緋八先生見ませんでした？」

ライが廊下で生徒に聞かれていた。

「さっき視聴覚室行くって言ってました！」

「ありがとうございます」

ライは小さく息を吐く。

正直、少しイライラしていた。

一時間前。

『すぐ戻る〜』

そう言ったマナが、全然帰ってこない。

メッセージも既読がつかない。

「……何してんだよ」

ぼそっと呟く。

そのまま視聴覚室へ向かった。

◇

ガラッ。

扉を開ける。

薄暗い室内。

「マナ？」

すると。

「……ライ」

部屋の奥から声。

マナが機材棚の前にしゃがみ込んでいた。

「あれ、どうしたの」

「ケーブル絡まって取れない……」

「何してんの」

呆れながら近付く。

マナは困ったように笑った。

「スマホどっか置いてて連絡見れなかった」

「……心配した」

小さい声。

マナが目を瞬く。

ライはため息をつきながら隣にしゃがみ込んだ。

「貸して」

「ん」

二人並んで機材を触る。

狭い。

肩が当たる。

近い。

「ライ器用〜」

「お前が不器用すぎ」

「ひど」

笑い合う。

その空気があまりにも自然で。

学校にいることを、一瞬忘れそうになる。

「……ねえライ」

「ん」

「最近さ」

「うん」

「ほんとにバレそうじゃない？」

ライの手が止まる。

静かな空気。

「……かもな」

珍しく否定しなかった。

マナは少し不安になる。

「もしバレたらどうする？」

「どうもしない」

「え」

「別れる選択肢はない」

即答だった。

マナの胸が熱くなる。

「ライ……」

「ただ」

ライが苦笑する。

「学校ではちゃんと隠したい」

「うん」

「お前とのこと、軽く見られたくないから」

その言葉に。

マナは何も言えなくなる。

ライはいつもそうだ。

不器用なくせに、真っ直ぐで。

ずるいくらい誠実。

「……好き」

ぽろっと零れる。

ライが笑った。

「最近それ多い」

「だってライがかっこいいこと言うから！」

「自覚ない」

「あるでしょ」

ライは小さく笑う。

そのまま。

自然に。

マナの頬へ手を伸ばした。

「っ……」

「顔赤い」

「ライのせい！」

「かわいい」

低い声。

至近距離。

マナの心臓がうるさい。

「……キスしたい」

ライがぽつりと言う。

マナが固まった。

「ここ学校！」

「知ってる」

「ダメ！」

「一回だけ」

「ダメだって……」

そう言いながら。

マナも離れない。

ライの目が少し細くなる。

「……煽ってる？」

「ちが……」

次の瞬間。

コンコン。

扉がノックされた。

二人が同時に飛び退く。

「失礼しまーす！」

女子生徒の声。

終わった。

完全に終わった。

ライは一瞬で表情を戻す。

「どうしました」

声が冷静すぎる。

扉が開く。

入ってきた女子生徒は——。

準備室の前で気配を聞いてしまった、あの生徒だった。

彼女は二人を見て、一瞬だけ目を見開く。

近すぎた距離。

赤い顔。

不自然な空気。

全部見られた。

「……あ」

マナの顔から血の気が引く。

ライだけが静かだった。

「何か用ですか」

女子生徒は数秒黙ったあと、小さく笑った。

「……ケーブル借りに来ました」

「棚の右です」

「ありがとうございます」

静かな時間。

女子生徒はケーブルを取る。

その途中。

ちら、と二人を見る。

——気付いてる。

マナには分かった。

絶対気付いてる。

女子生徒は扉の前で立ち止まった。

そして。

「……先生たち」

心臓が止まりそうになる。

「文化祭準備、頑張ってくださいね」

にこっと笑う。

それだけ言って、部屋を出て行った。

扉が閉まる。

沈黙。

「……」

「……」

マナがゆっくりライを見る。

「……バレた？」

ライは少し考えてから。

「……半分くらい」

「終わったぁぁ……」

その場に崩れ落ちるマナ。

ライはそんなマナを見て、小さく笑った。

「まだ確定じゃない」

「でも絶対怪しまれてる！」

「まあな」

「ライ落ち着きすぎ！」

するとライはしゃがみ込み、マナの頭を軽く撫でた。

「大丈夫」

「どこが！？」

「もしバレても」

ライが静かに言う。

「お前といたこと、後悔しないから」

その言葉に。

マナの不安が少しだけ溶ける。

「……ずるい」

「何が」

「そういうこと言うとこ」

ライは少し笑った。

その笑顔は、学校では見せないくらい柔らかかった。

——そして。

二人の“秘密”は、ついに最後の境界線へ近付いていく。