君の隣で

第二十三話「引き離される温もり」
　遠くで鳴っていたサイレンが——

　すぐそこまで来ていた。

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　赤い光が、夜景に混ざる。

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　それでも。

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　山本美憂は、離れなかった。

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　佳を、抱きしめていた。

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「……っ」

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　冷たいはずの体。

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　でも。

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（……まだ、いる）

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　そう思いたかった。

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　腕に力を込める。

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「……やだ」

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　ぽつりと、零れる。

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　隣で。

　小太郎も同じように、佳に触れていた。

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　肩に手を置く。

　離れないように。

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　最後まで。

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　少しでも長く——

　“ここにいた証”を感じるために。

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　車の音が止まる。

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　ドアが開く音。

　足音。

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「大丈夫ですか！」

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　声がかかる。

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　でも。

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　二人は、動かなかった。

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「……すみません、離れてください」

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　近づいてくる人の声。

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「……やだ」

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　美憂が、はっきり言った。

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「……離れたくない」

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　腕に、さらに力が入る。

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「……やだ」

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　子供みたいな声。

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「……やだ……っ」

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　涙が溢れる。

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「離れたくない！！」

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　叫びに変わる。

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　でも。

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　現実は、止まらない。

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「すみません」

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　優しく。

　でも、確実に。

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　手が伸びる。

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　肩に触れられる。

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　引き離される。

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「……っ！！」

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　力が抜ける。

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　でも、抵抗する。

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「やだ！！」

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　手を伸ばす。

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　佳に、もう一度触れようとする。

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　でも——

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　届かない。

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　距離ができる。

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「……やだよ……」

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　崩れるように、その場に座り込む。

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　涙が止まらない。

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　小太郎も、歯を食いしばる。

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　何も言えない。

　ただ、見ているしかない。

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　佳は、担架に乗せられる。

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　静かに。

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　あまりにも、静かに。

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　運ばれていく。

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（……行かないで）

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　声にならない叫び。

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　でも。

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　もう、届かない。

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　ドアが閉まる。

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　サイレンが、また鳴る。

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　遠ざかっていく。

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　完全に、いなくなる。

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　その場に残ったのは——

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　静寂と。

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　どうしようもない喪失感だけだった。

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　どれくらい、時間が経ったのか。

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　気づけば——

　空が、少し明るくなっていた。

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　夜が、終わりかけている。

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　でも。

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　二人の中では、まだ終わっていない。

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「……山本さん」

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　警察の声。

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「少し、お話いいですか」

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　現実が、戻ってくる。

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「……っ」

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　美憂は、ゆっくりと顔を上げる。

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　目は、真っ赤に腫れていた。

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　涙の跡が、残っている。

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「……はい」

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　かすれた声で、答える。

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　小太郎も、隣で頷く。

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　二人は、並んで座る。

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　事情聴取。

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　何があったのか。

　いつ見つけたのか。

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　質問が、続く。

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　でも。

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　頭に入ってこない。

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　さっきまでの光景が、何度も浮かぶ。

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　佳の顔。

　手紙。

　あの言葉。

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「……愛してたよ」

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　その声だけが、ずっと残っている。

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　空は、完全に明るくなった。

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　朝が来る。

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　でも——

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　二人にとっての“昨日”は。

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　まだ、終わっていなかった。