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放課後。静かな部屋に、シャーペンの音だけが響いていた。

「ここ、なんでそうなるか分かる？」

葛葉はローレンの後ろからノートを覗き込みながら、軽く指で式をなぞる。

『…いや、それが分かんねぇんだって』

「は？ここまでやってそれ分かんねぇのやばくね」

『うるせぇな』

口では文句を言いながらも、ローレンは真面目にノートに向き直る。

今日はテスト前で、葛葉の家で勉強会。

——ただし、問題がひとつ。

「ほら、ここ。こう変形して——」

葛葉はローレンの背後にぴったり座り、ほぼバックハグみたいな状態で教えている。

肩に軽く触れる距離。

腕が伸びれば、そのまま包み込める距離。

そして何より——

「で、ここに代入すんの」

話すたびに、耳元にかかる息。

『……っ』

ローレンの肩がびくっと揺れる。

「聞いてる？」

『き、聞いてる』

声が少しだけ上ずる。

（近すぎだろ…）

内心ではそう思っているのに、離れてくれとも言えない。

むしろ、変に意識してしまって動けない。

「じゃあ次これ解いてみ」

『……』

シャーペンが止まる。

さっきまで分かっていたはずの式が、頭に入ってこない。

耳に残る、さっきの息の感触。

妙に意識してしまって、集中できない。

「…ローレン？」

『……無理』

「は？」

『無理、わかんねぇ』

「いやさっき教えたばっかじゃん」

葛葉は少し身を乗り出して、ローレンの顔を覗き込む。

その瞬間、ふと気づいた。

「…お前」

『な、なに』

「耳、真っ赤じゃん」

『は！？』

反射的に耳を押さえるローレン。

でももう遅い。

「なにこれ、どうしたの」

葛葉はにやっと笑う。

『ち、ちげぇし』

「なにが」

『別に、なんでもねぇし』

明らかに動揺している。

耳どころか、頬までじわじわ赤くなっていく。

葛葉はそれを見て、さらに面白そうに笑った。

「もしかしてさ」

『やめろ』

「俺のせい？」

『違う！！』

即答。でも声が裏返る。

「絶対そうじゃん」

『違うって言ってんだろ！』

耐えきれなくなったローレンは、両手で顔を覆った。

「は、なにそれ」