私を助けてくれた人

「俺は泣けなくなっちゃったけどね。」

なんて、自嘲気味に笑った彼。

「ここだ！ここのラーメンがうまいんだよ！」

嬉しそうに目を輝かせて、暖簾をくぐる。

「もう仁ちゃん遅いって、 」

「ごめんごめん。ちょっと気になる子がいて」

「その子？」

「そーそー。そう言えば名前聞いてねぇや。」

「もぉ～、しっかりしてよ。」

「名前は？」

「…犬飼陽菜です、。」

「陽菜ちゃんね。」

他人に名前を呼ばれるなんて久しぶりで懐かしくて、心がぽっとあたたかくなった。

「で？親御さんは？連絡した？」

「まだですね、。」

「じゃあ今しちゃったら？」

「あ、。充電切れてたの忘れてました、。」

「まぁ？？」

「あ、俺モバ充持ってるよ。使いな？」

「、すみません、ほんと、。」

注文して、届くのを待っている途中、仁ちゃんと呼ばれた彼は私と出会った経緯について、簡潔にまとめて説明した。

「…お名前、…伺ってもいいですか、。」

「ん！名乗ってないか！」

お水を飲んでいた彼が、私の方に顔を向けた。

「俺山中柔太朗。」

「俺は吉田仁人。」

「…柔太朗さんと吉田さん、…。了解です。」

「お、来た来た。」

「どお？うまいっしょ？」

得意気な表情で私の顔を見る。

「っ、…おいしいです、。」

「ん、ゆっくり食べな？全然待つから。」

「ごちそうさまでした、。」

「おし、食べたね？じゃー今日は俺が奢る。」

「ん、ありがと。」

「ありがとうございます、。」

お会計を済ませる頃には充電も少しは入っててモバイルバッテリーを柔太朗さんに返却する。

《友だちの家に泊まるから》

母にLINEを送っても既読はつかない。

どうせ

今日も父と兄に手を焼いているのだろう。

「ほんとに友だちいるの？」

「ぇ…？」

別れ際、柔太朗さんに痛いところをつかれた。

「まぁそうね？それは思うよね。」

「こんな時間に公園なんて行かないでしょ。」

「友だちいるならね？」

「…いない、…ですね、…。」

「あはは！やっぱいないんだ？」

「っ、…笑わないでもらっても、？」

「しゃーない！うちに泊まれ。」

半強制的に吉田さんの家に連れ込まれた。

「私、そーゆーこと、…出来ないですよ、？」

「はぁ？何言ってんの？俺手ぇ出さねぇよ？」

「！！」

「え、期待してた？」

「は、自惚れんな。吐き気する。」

「ふっ、口悪いね～君。」

私をからかうように笑って、洗面所そっちね、とだけ伝えて中に消えていった。

手を洗って吉田さんが入っていった部屋に向かえば、いかにもな作業部屋。

「あのさぁ？服、テキトーなのでいい？」

「大丈夫です、。」

「下着は流石にないけど、。」

「風呂沸かしてくるからテレビでも見とく？」

「あ、リモコンそれね。」

電源と書かれた赤いボタンを押せば、テレビがついてニュースが流れ始める。

自室にテレビがないから、久しぶりにテレビを見た。

「なんか面白いニュースあった？」

「いや、…虐待ってなんだろうって、。 」

ぼーっと見ていたら、いつの間にか児童虐待についての特集が始まって、考えていることそのままの疑問を吉田さんにこぼした。