短いやつ

※死ネタ

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｢うぅ〜…、なんか思ってたよりも寒いー！！｣

｢涼ちゃん。｣

想像してたよりも冷たい風に身体を縮こませ震えていると、後ろから若井に名を呼ばれた。返事をするよりも先に振り向けば、人の気配のない海辺を明るい光が照らす。遅れて続いた乾いたシャッター音を耳に、残像の残る瞳を雑に擦った。

｢っわ、眩し…｣

｢あれ…なんか思ってたのと違うんだけど。｣

どうやら光の正体は若井のスマホからのようで、画面を覗きながら満足の行かなさそうな表情を浮かべている。なら僕も、とスマホを取り出し、レンズを若井に向ける。確かに姿を捉え、ボタンを押した。

｢…、あれ？反応しない？｣

何度押しても反応しないボタンに困惑した声が零れ落ちる。海は電波が悪い、なんてことはあるのだろうか。そんな僕を横に、若井は黙々と花火の準備を進めている。今日くらいは写真ではなく、記憶の中のアルバムにでも残しておこう。あまり気に留めることなくスマホをしまい、砂の上にしゃがみこんでいる若井に駆け寄った。

｢僕線香花火やりたい！！｣

｢え、最初に？絶対順序違うでしょ。｣

とりあえず最初はこれ、と手渡された花火を大人しく片手に持つ。何だか普通の花火よりも一回りほど大きく、持ち手も特殊な構造をしている。

｢…？？これどんな花火、…っわ！！！！｣

｢あっつ！？！？｣

詳細を聞こうとした僕の言葉を遮るよう、若井が先端にライターで火をつける。前触れもなくバチバチと激しい音を立て、火花を散らす様子に思わず声が大きくなってしまった。火をつけた本人は、火花が飛び散ったのか飛び跳ねながら数歩遠くに行ってしまった。

｢……はぁ、危ないよ涼ちゃん。｣

｢いやこっちのセリフね。｣

段々と勢いが弱まり、やがて灰になった花火が砂の上に落ちていく。しん、と静まり返ってしまった海辺に僕たち2人の声だけが響いていた。

｢…なんかさ、ずっと不思議な感じなんだよね。｣

置かれた花火の前にしゃがみこみ、海を眺める彼に言葉をかける。すっかり遊び尽くしてしまった花火は残り少なく、後は線香花火のみだ。

｢不思議？｣

僕よりも少しだけ遠くに居たはずの若井はすぐ隣に来ていて、何の音もしなかった。言葉を反復するその声色も。

｢…若井って、｣

そこまで言いかけたところで、激しく頭が痛んだ。キーンと劈くような不快な耳鳴りと共にぐらりと視界が揺れる。

｢涼ちゃん、最後の花火。｣

見上げた視界の中にぼんやりと映る若井の姿。やけに輪郭が朧気で、上手く思考が回らない。

｢っ、…？｣

若井から差し出された手に持たれていたのは恐らく線香花火で、震える指先でそれを受け取った。その瞬間、力の入らない身体がぐい、と強く引かれる。

｢ずっと待ってたよ、涼ちゃん。｣

わけも分からず掴まれている手首には強い力が込められていて、鈍く痛む。半ば無理やり僕の手を引く若井の背中を必死に追う。何だか様子がおかしい。まるで若井じゃないみたいだ。

｢若井、！！｣

臆することなく海へと歩みを進める若井に、突然ぞくりと背筋が震えた。足元を攫う波の冷たさが、ぼんやりとした僕の思考を鮮明にしてくれる。波を必死に掻き分ける僕の音に混じり、誰かの走るような足音が聞こえた。その瞬間、はっ、とした。

｢……若井は、｣

若井は、数年前に、亡くなっていた。思い出したその事実に、サッと血の気が引くのが分かる。今僕の手を掴んでいる手は誰のもので、今まで僕が話していた人物は誰なのか。

｢涼ちゃん。もう1人にしないから。｣

いつの間にか胸の辺りまで触れていた水が、ちゃぷりと軽い音を立てる。離されていた手のひらが、僕の身体を抱きしめる。温かさを感じないはずなのに、冷えきっていた僕の心が鼓動するのを感じた。

ずっと僕は、若井に会いたかったんだ。君が居なくなった夏は嫌い。けれど、今日は僕にとっての最後の夏。そして、僕たちにとっての最初の夏。

無機質な体温を纏う君の頬に触れる。僕に回されていた腕にぐっ、と力が込められる。すぐに視界を満たす澄んだ青。ずっとずっと、深く底まで。僕と君の2人だけの世界まで、沈んでいこう。