もう一度、世界に音楽を

（もしかするとこいつは使えそうだ。）

ｶﾁｯ、ｶﾁｯ、ｶﾁｯ

「……何をしている？」

低く冷静な声が、玲央の背後から響いた。

（やべぇな……。）

玲央はごくりと唾を飲み込む。背後に立つゼノの表情は読み取れないが、その視線が鋭くこちらを見据えているのは感じる。

玲央は瞬時に考えを巡らせる。

通信機のスイッチはすぐに切ったが、ゼノがどこまで気づいたかは分からない。

「……ちょっと、機材の調整をねぇ。」

玲央は軽く肩をすくめ、いつもの調子で答える。

「この機材、微妙にノイズが入ってたからさ。ついでにチェックしてたんだよねぇ。」

ゼノはじっと玲央を見つめたまま、ゆっくりと近づいてくる。

「それにしては、不自然な操作だな。」

玲央の指がピクリと動いた。

（……バレたか？）

ゼノは通信機のパネルを確認しながら、静かに続ける。

「この周波数……短波通信に適したものだ。もしや、誰かと交信しようとしていたのでは？」

鋭い指摘だった。玲央の脳内に、警報が鳴り響く。

（こりゃマズイな……。）

一瞬の沈黙が走る。

「さて、玲央。君は一体、誰と話そうとしていたのかね？」

ゼノは微笑を浮かべながらも、その目はまるで全てを見透かすような鋭さを持っていた。

玲央は表情を崩さずに、軽く笑う。

「おやおや、ゼノ博士？ 俺を疑ってるってわけ？」

「当然だよ。君は最近、やけに私の研究に積極的になっていた。まるで”信用を得ようとしている”かのようにな。」

ゼノは玲央の目をじっと見つめる。

（こっちの動き、読まれてたってわけか……。）

玲央は内心焦るが、顔には出さない。

「そりゃ、こっちの暮らしが長くなれば、それなりに慣れるもんでしょ。」

玲央はあくまで余裕を装いながら、ゼノの視線を受け止める。

しかし、ゼノはさらに一歩踏み込んだ。

「ならば、君が通信を試みていたことを説明できるかね？」

玲央は一瞬、言葉に詰まる。

ゼノの口元が微かに上がった。

「どうやら、図星のようだ。」

玲央は内心舌打ちしながらも、冷静を装ってゼノを見た。

（……このままじゃ、マズイねぇ。）

どう誤魔化すか——玲央は次の一手を考え始めた。