:D ream C0RE

無機質な声を発する機械生命体――《観測者》は、静かに語りはじめた。
「ドリームコア。それは現実から“分離”したもうひとつの地球。誤って作られた、しかし決して“捨てられなかった”世界だ」

「分離……？」

リクが眉をひそめると、《観測者》は空中にホログラムを映し出す。

そこには二重に重なった地球のような球体。片方は現実世界、もう片方は奇妙な歪みを含んだ世界――ドリームコア。

「実験名：Project Ω（オメガ）。空間生成装置により、新しい生存圏を創造する計画。しかし装置は過剰に稼働し、既存の地球空間と重複。結果、“分離”が発生した」

アイビーがぽかんと口を開けた。

「それって……人が、別の世界に引きずり込まれちゃったってこと……？」

「正確には、“選ばれた”。あなたたちは、消去されるはずだった世界で、なお生き残った存在だ」

その言葉に、リクの心がざわついた。

「じゃあ……元の世界に戻る方法は？」

《観測者》は沈黙した。そして、こう答える。

「方法は存在する。ただし、その鍵は《果実》にある。ドリームコアの最奥、天を裂く塔の頂にて眠るものだ」

「……果実……？」

その言葉にだけは、なぜかロビンが反応した。

普段感情をあまり見せない彼が、少しだけ顔をしかめた。

「聞イタ、コト、アル……。昔、ここ来ル前ニ……」

その時、施設全体が揺れた。

上空から――黒い触手のような影が落ちてくる。

《観測者》が警告を発する。

「敵性クリーチャー《ナイトメア・ヴァイン》接近。交戦準備を推奨。ログアウト不可」

「来たか……ッ！」

リクは拳を握りしめた。

「今度こそ、逃げない……！」

今、過去の過ちと正面から向き合う戦いが始まる――！

「……なんだこれ。森でもないのに、植物……？」

乾いた砂の大地のはずなのに、リクの足元に黒紫色の蔓がぬるりと絡みついていた。

目を凝らすと、周囲の砂地からいくつもの蔓が蠢いている。

「ちょっ、やだ！ これ、気持ち悪いっ！」

アイビーが叫びながら飛び退いたが、逃れ切れずに足首を一瞬で取られる。

「アイビーッ！」

リクが駆け寄ろうとしたそのとき、背後からいきなりロビンの声が飛んだ。

「動クナ。……オレ、撃ツ！」

風を切る音とともに、ロビンの矢が蔓を貫く。分裂矢が四方に飛び、次々と蔓を断ち切っていく――が。

「うそ……全然減ってない！」

アイビーが叫ぶ。切り落としたはずの蔓が、黒い霧を纏って再生していくのだ。

リクはすぐに叫んだ。

「分析！！」

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解析結果

 • 個体名：ナイトメアヴァイン

 • 種族：擬似生態型悪夢捕食植物

 • HP：8,900（本体） / 蔓1本あたり：150

 • スキル：夢喰い・再生・感情感知

 • 弱点：強い光 / 中枢部は地中深くに存在

 • 備考：睡眠・恐怖・不安などの負の感情をエネルギー源とする。触れた相手に幻覚を与える。

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「……感情感知……幻覚……！」

リクが顔をしかめた瞬間、蔓が絡みついたロビンの足元から、黒い靄のような影が上がる。

「やベェ……気持ち、ヘン。……コレ、マズイ」

ロビンの声に覇気がなくなり、目の焦点が外れていく。

「アイビー！ ロビンを起こして！ 俺、あいつの本体を――！」

リクは閃いたスキル“分析”の応用を使いながら、地面に向かって叫ぶ。

「そこかっ！！」

地面に走り込んで、再構築した分析データから導いた一点に短剣を突き立てる。

すると、大地が揺れ、巨大な黒紫の花弁のような口が砂から姿を現した。

「やっぱり本体はこっちかよッ！」

リクは短剣を深く突き立てた。

砂の中から咆哮のような轟きが響くと、ナイトメアヴァインの巨大な本体が砂を弾き飛ばして現れる。禍々しい花弁のような口が開き、中心にはうごめく黒い瞳があった。

「気持ち悪……」

アイビーが震えながら言うが、表情はもう恐れていない。すでに冷静さを取り戻していた。

「リク！ 今よ！」

「ロビン、いけるか！？」

「……いけル。爆裂矢、込メル」

ロビンは震える手で矢を引いた。弦が悲鳴のように唸る。そして。

「撃ッ！！」

放たれた矢は途中で三本に分裂し、本体の花弁を固定するように突き刺さった。

次の瞬間――

ドォン！！！

耳をつんざく爆音とともに、爆裂矢が炸裂。本体の中枢が露出し、うねりながら悶え始める。

「いまだ！　アイビー！」

「うんっ！」

アイビーは自分のスキル――強度増幅を両足に集中させ、跳ねるように駆け出した。

「とおおおおっ！！！」

そのまま宙を蹴り、中枢の黒い瞳に――拳を叩き込んだ！

「──！」

音もなく、黒い目玉がひび割れ、ナイトメアヴァインの全ての蔓がぐったりと崩れ落ちる。

砂煙が舞い、静寂が戻った。

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「あっつ……なにこれ……」

リクの手元に、蔓の根元から出てきた紫色に光る欠片が転がっていた。

「また、XP？」

アイビーが顔を覗き込む。ロビンが頷く。

「オマエラ、拾エ。……キット、得ルモノ、アル」

リクとアイビーが触れると、またあの機械的な声が脳内に響く。

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取得スキル

 • リク：「記憶干渉（メモリー・リンク）」を取得しました

　対象に触れることで、その者の記憶の一部を映像として再生することができる。

 • アイビー：「自己修復（セルフ・リカバリー）」を取得しました

　一定時間ごとに、自動で軽度の傷を回復する能力。

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「記憶……干渉……？」

リクは不安げに欠片を見つめる。

「触った相手の記憶が見れるってこと？　そんなこと、俺に必要か……？」

そのとき。ふと、蔓の残骸の中に、何かが埋もれているのが目に入った。

「……ん？ これ、なにかの……扉？」

砂を掘り返すと、石の台座と扉らしきものが現れた。そこには、古代文字でこう刻まれていた。

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「アルカディア、深部への道。

選ばれし者のみが、果実に触れる資格を持つ」

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リクたちは顔を見合わせた。

「果実……？ なんだ、それ」

ロビンの目が細くなった。

「ソレ……キイテハ、イケナイ。禁忌ノ、話ダ」

空気が変わる。

リクは、手のひらの記憶干渉スキルをそっと握りしめた。

「行こう。先に進まないと、何もわからない」