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境界の向こうに空はある

第15話 - 第15話　ミオの選択

3,292文字

2026年09月29日

#近未来SF

#ミステリー

#閉鎖世界

asahin

ミオは学校へ来なかった。

珍しいことだった。

昼になっても姿がない。

セイジに聞くと、「家の手伝いだ」とだけ言った。

放課後、ハルはミオの家へ向かった。

畑の端でサキが種を選別している。

「ミオなら裏」

家の裏手。

小さな木の下にミオは座っていた。

膝の上には古い布袋。

「何してるの」

「父さんのもの」

ハルは隣に座った。

袋の中には、古い腕時計、数枚の紙、小さな木製の笛。

「今日、命日なんだ」

ハルは何も言えなくなった。

ミオの父が亡くなったのは、彼女が小さいころだ。

病気だったことしか知らない。

「覚えてる？」

ミオが聞く。

「少し。優しい人だった」

「私は声、もうあんまり覚えてない」

ミオは腕時計を指でなぞった。

「熱が下がらなくなって、診療所でできること全部やったって」

「母さんから聞いた？」

「うん。薬が足りなかったって」

ハルは昨日見た記録を思い出した。

昔、外から届いていた医療品。

「外に薬があったら助かったと思う？」

「分からない」

ミオはすぐ答えた。

「たぶん、それは誰にも分からない」

「じゃあ」

「だから嫌なの」

声が少し震えた。

「助かったかもしれない、なんて考えたいわけじゃない。父さんが死んだのを誰かのせいにしたいわけでもない」

ミオは袋を閉じた。

「でも、選べなかった」

「選ぶ？」

「ここでできる治療だけだった。他に方法があるか調べることも、外へ助けを求めることもできなかった」

ハルは黙った。

「外に何もなかったなら、それでいい。薬なんてなかったなら仕方ない。でも、あったかどうかすら知らない」

ミオは顔を上げた。

「それが嫌」

ハルは初めて、ミオが自分より強く外を見ていることに気づいた。

これまで止めるのはいつもミオだった。

証拠がない。

決めつけるな。

危険だ。

そのミオが今、境界の向こうを見ようとしている。

「俺、やめようかと思ってた」

ハルが言った。

ミオが驚く。

「何を？」

「調べるの」

「なんで？」

「父さんも母さんも心配するし。シンさんの言うことも分かった。俺一人が知りたいだけなら、みんなを危険にするのは違うかなって」

「それで？」

「でも昨日の記録見て、また分かんなくなった」

ミオはしばらく黙っていた。

「ハルは外に行きたいの？」

「最初は」

「今は？」

「本当のことを知りたい」

「私は」

ミオが立ち上がった。

「外に行きたいんじゃない」

ハルも顔を上げる。

「外に何があるのかも知らないのに、行くか行かないか決められてるのがおかしいって言ってるの」

風が木の葉を揺らした。

ハルは何も言えなかった。

その言葉は、自分がずっと考えていたことより、ずっとはっきりしていた。

「危険なら行かないって決めてもいい。何もないならここにいればいい。でも、知らないまま『行くな』だけが残るのは違う」

「ミオ」

「調べたい」

今度は彼女が言った。

「今の外を」

「どうやって？」

「分からない」

「そこは分からないんだ」

「悪い？」

ハルは笑った。

「いや」

二人はその日、久しぶりに古い道まで歩いた。

搬入門は補助解除を封鎖され、以前より固く閉じている。

ハルは扉に触れなかった。

「出る方法を探す？」

「その前に、大人に話す」

「許してくれるかな」

「たぶん無理」

「じゃあ？」

「無理って言われた理由を聞く」

ミオらしい答えだった。

夕方、二人はトウマとユイに話した。

外へ行きたいのではない。

今の外を確かめたい。

もし危険なら、その証拠を持ち帰りたい。

トウマの答えは予想通りだった。

「だめだ」

「理由は？」

ミオが聞く。

「危険だからだ」

「今も？」

「その可能性がある」

「どのくらい？」

「分からない」

「じゃあ確かめる方法は？」

「ない」

「今まで誰も？」

トウマはソウのことを思ったのか、目を伏せた。

「戻らなかった人間がいる」

「だから、私たちも戻らないかもしれない」

「そうだ」

「分かりました」

ミオはそれ以上言わなかった。

ハルの方が驚いた。

外へ出ると聞く。

「終わり？」

「今日は」

「諦める？」

「諦めない」

ミオはまっすぐ前を見る。

「でも、トウマさんが間違ってるって決めるのも違う」

「じゃあどうする」

「準備する」

「何の？」

「もし確かめるなら、戻ってくるための」

その言葉に、ハルの胸が高鳴った。

冒険に行く準備ではない。

帰るための準備。

水。

食料。

地図。

方角。

夜を過ごす方法。

怪我。

戻る期限。

誰かに行き先を残すこと。

考え始めると、必要なものが山ほどある。

「本気？」

ハルが聞いた。

ミオは睨んだ。

「ハルが言う？」

「いや、なんか俺より本気だから」

「嫌ならやめてもいいよ」

ハルは少し考えた。

家族の顔が浮かぶ。

怖い。

外も。

戻れないことも。

でも、知りたい。

そして今は、ただ自分が行きたいからではない。

「やる」

ハルが言った。

「ただし、すぐ出ない」

「当たり前」

「ちゃんと調べて、準備して、それでも必要だと思ったら」

「うん」

二人は手を出した。

以前、門の前で交わした約束とは違う。

あのときは、越えない約束だった。

今度は。

「必ず戻る」

ミオが言う。

ハルはその手を握った。

「うん」

夜、ハルは父の工具袋を見た。

黒ずんだ鍵は、いつもの場所にあった。

手を伸ばさなかった。

まだ、その時ではない。

けれどハルは知っていた。

いつか自分は、あの鍵の前に立つ。

外へ逃げるためではない。

外を知り、戻ってくるために。

そして、自分たちで決めるために。

翌日から、二人は「帰るための準備」を紙にまとめ始めた。

ミオは最初に大きく書いた。

『行くことより、戻ること』

「分かってる」

「ハルは分かってても忘れる」

「そこまで信用ない？」

「門を勝手に開けた実績がある」

「ミオもいたじゃん」

「だから私も書いてる」

二人は顔を見合わせ、笑った。

水はどれだけ必要か。食料は軽いもの。怪我をした時の布と消毒薬。旧道から離れすぎない。日が落ちる前に戻れない距離へ行かない。

そして、誰にも知らせず消えない。

最後の項目でハルの手が止まった。

「知らせたら止められる」

「それでも」

「じゃあ行けない」

「勝手に消えて、探しに来た人まで危険にする方がだめ」

ソウの話が頭に浮かぶ。

三日分の食料を持ち、戻るつもりだった人。そして、その人を探しに行けなかった弟。

「……分かった」

ハルは項目を消さなかった。

準備を進めるほど、外へ出ることが特別な冒険ではなくなっていく。

歩く。水を飲む。道を覚える。怪我をしない。暗くなる前に戻る。

全部、当たり前のことだ。でも境界の外では、その当たり前を助けてくれる村がない。

昼休み、ミオは学校の方位図を写した。

「北西の搬入路から出たら、古い道は北へ寄ってた」

「31は？」

「もっと北東」

「そこまで行く？」

「行かない」

即答だった。

「最初から遠くへ行くのはだめ」

「でも何も見つからなかったら？」

「戻る」

「つまんなくない？」

ミオが睨む。

「今のなし」

ハルは慌てて言った。

放課後、ハルは父の設備点検について回った。

北側の古い監視塔で、トウマが双眼鏡のような器具を使っている。

「それ何？」

「遠くを見るやつだ」

ハルが覗く。

境界の上に、遠い木々の先端が見えた。

「何か見つけたことある？」

「煙みたいなものを見たことはある」

ハルの心臓が跳ねた。

「いつ？」

「ずっと前だ。雲か土埃かもしれん」

「人かも」

「そう決めるな」

ハルは頷いた。

「分かってる」

それ以上、煙の話は追わなかった。今はまだ証拠ではない。

夜、ユイがハルの机の紙を見つけた。

「これ、何？」

隠そうとして、やめた。

「もし外を調べるなら必要なもの」

母は長く紙を読んだ。

「消毒薬はこれじゃ足りない」

「え？」

「あと、水は一人一日これより多めに見た方がいい」

「止めないの？」

「止めたいよ」

ユイは即答した。

「行ってほしくない」

「じゃあ何で」

「あなたが行くかどうかと、準備が必要かどうかは別だから」

母は紙を戻した。

「準備したから行っていい、でもないからね。それと、私に隠れて薬を持ち出したら本気で怒る」

「分かった」

ユイは部屋を出る前に振り返った。

「戻ることを一番に考えてるのは、少し安心した」

父も母も、完全に賛成しているわけではない。

自分たちも、外が安全だと思っているわけではない。

それでも、話すことはできる。

その変化は門が開くことより小さい。

けれどハルには、とても大きな一歩に思えた。

境界の向こうに空はある

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みぅです、読ませてもらいました🤍 今回のミオの選択、すごく好きです。父さんの命日に「選べなかった」って言うシーン、胸がぎゅっとなった…。外に行きたいんじゃなくて、「知らないまま決められるのが嫌」っていう言葉、本当にそうだよね。それに「行くことより戻ること」。この2人がちゃんと準備しようとしてるのが尊いし、ユイさんが「止めたいよ」って言いながらも必要なものを教えてくれるところに、親の愛と信頼を感じました。次が待ち遠しいです🌙

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