868詰め

出会ったことがない二人を出会わせたかっただけのお話

---

「ホットドックいかがっすか〜」

レギオンに響き渡る、少し気怠げな声。

ホットドックと言いながらも、アメリカンドッグの服を着ていることはもはや誰もツッコまない。

ホットドックとスムージーを作りながら声を掛け、人が寄ってきたらなるべく多くの商品を売りつける。

それが、何もすることがない鯵屋にとっての暇つぶしであった。

人通りも少なくなってきたので、そろそろ閉めるか場所移動しようかと思っていた時、一人の男が近付いてきた。

少しでも多く稼ごうとする鯵屋は、その機会を逃さない。

「お兄さんホットドックいかがっすか？」

「ん？あぁ、売ってくれる？」

「もちろん！どんくらい要ります？」

「じゃあ……ホットドックとスムージー、10・10で」

見覚えのない男の慣れた注文に、鯵屋は少し興味を持つ。

「見かけない顔ですけど、注文慣れしてますね」

「……この街から離れて、ちょっと隣街に行ってたんだよ」

「へぇ、そうなんですか」

問いに答える男の声に警戒心が混じっていることに、鯵屋は気付いていた。

この街の住民が見知らぬ住民と会話するのは、珍しくない光景だ。

だが、その会話に対して警戒心を持っている人間は珍しい。

さらに鯵屋の興味がそそられる。

「俺が街に来たの、最近ではないんですけど、お兄さんが隣街行ったのってだいぶ前ですか？」

「そうだねぇ、2年前とかじゃないかな」

完成したホットドックを手渡すと、その場で食べ始める。

警戒してはいるものの、会話を続ける気はあるようだ。

「この味は変わってないんだね」

「顎が外れるくらい硬いバンズが特徴らしいです。俺も先輩？からの受け売りなんですけど」

「ふーん……」

ホットドックはものの数分で男の胃袋へと入っていってしまった。

満足そうにスムージーをすする姿を、鯵屋はぼんやりと眺める。

「そういや君の先輩とやらはさ、ロボロボしててたまに人間になる奴？」

その質問に鯵屋は少し眉をひそめる。

「……ロボットさんの知り合いですか？」

「そーそー、知り合い。あ、別に怪しいもんじゃないよ？君と面識が無いってだけで」

へらりと笑った男は、おもむろに懐へ手を入れ、一通の封筒を取り出した。

「これ、君の先輩に渡しといてくれる？」

─────────

「ロボットさーん」

聞き慣れた声と呼び方に、ケインは後ろを振り返る。

そこには、ホットドックパーカを着た鯵屋が近づいてきていた。

「どうしましたか？」

「これ、ロボットさんにって」

差し出されたのは、白い封筒。

端に、桜の花びらとうさぎが型どられたスタンプが押されている。

裏に書かれていた差出人は、『Rader Yojiro』。

「……どこでこれを？」

「ホットドック売ってたら、お客さんから渡されました」

「あの人が渡したにしては、随分可愛らしいのが押してありますね」

スタンプの跡を指でなぞる。

似合わないスタンプだ。

その場で中身を確認すると、近況に変わりないことが分かる。

長期間便りを寄越さなかったにしては、あまりにも短く締め括られていた。

短い手紙を読み終わると、鯵屋は内容が気になるようで顔を覗き込んでくる。

「なんて書いてあったんです？」

「ここで話すより、皆さんに見せてから話しましょうか」

「あの人に、お返しでも書きましょう」