魔のサーカス

マッドハッター～魔のサーカス　テント内にて～

アルマロスの体内で目的地に着くまでの間、私は地図を確認していた。　ここ、エスタエイフ地方は全部で九つの大陸があるのだが、そのうちまだ一つしか訪れていない。それが、スパイキーとスパイクがいた＜ザーロ＞。 ＜ザーロ＞は、年を通して温帯な地域で小麦の栽培が他の地域より豊富なため、小麦粉を使った料理が人気だという。実際、私もその小麦粉を使ったスープを口にしたが、薄味で少し物足りなかったのが少し残念だった。

そして、今回向かうのはここより少し移動したところ、＜ユナティカ＞を目指している。　＜ユナティカ＞とは、海に近く、唯一船を使って他国と交易が出来る町だ。漁師が多いため、見たことのない魚が大量に釣れるんだとか。おまけに、魚料理が絶品ときた。　しかし、残念ながら今回は観光目的で＜ユナティカ＞を訪れるのではない。

「ハッター！」

私の背後で、＜ハッター＞と呼びながら子供のようにスタスタ歩いてくるスパイキーとスパイク。二人のいた町を出てから数日しか経っていないが、どうやら、この暮らしに慣れたようだ。　その証拠として私を＜ハッター＞とあだ名のように呼んでいる。

「＜ユナティカ＞？って場所には、どのくらいで着くの？」

わくわくした様子で私に尋ねてくる可愛らしい道化師。初めて訪れる場所だから楽しみで仕方ないのだろう。

「そうだな、後半日ってところか。潮の香りはしてるから近いのは確かだ。」

「そうなんだ？　＜ユナティカ＞って、お魚が美味しいんでしょ？　ハッターは食べたことあるの？」

いつの間にか肩まで登ってきたスパイキーとスパイク。一緒に地図を見てはいるのものの、何がなんだかわからないだろう。

「そうだな。サメとタコなら食べたことあるぞ。」

「タコ！？あんなグロテスクなの食べたことあるの！？」

タコと聞いて、スパイキーとスパイクはべーっと舌を出した。確かに見た目がぬるぬるしてて、触手もたくさんあって未知なる生物感が凄いが、＜ユナティカ＞ではそのタコが当たり前のように食べられている。

「ま、一度食べてみたら印象はガラッと変わるかもな？」

「えー！？」

食べさせること前提で話をしていると、アルマロスの動きが止まったのか少し内部が大きく揺れた。机の上のものや棚においてあったものもいくつか床に落ちた。

「うわあ！？　な、何？」

「…アルマロスが止まった。」

「え？　何で何で？？」

その原因を突き止めるため、私は近くの窓を勢いよく開け、身を乗り出してアルマロスの様子を確認する。肩に乗ったままのスパイキーとスパイクも周りをきょろきょろする。

「まずいな。」

「え？」

ドドドドドド…。

アルマロスはゆっくり体を地面におき、手足を甲羅、もとい城に収め始めた。これはアルマロスが睡眠をしようとするときに行う動作であり、一度こうなったら翌日まで起きないのだ。

「アルマロスが寝る。」

「えええ！？　もう少しで到着なのに！？」

「亀だからな。マイペースな分怠慢が凄いんだ。」

自分で創造しておきながら言うのもあれだが、どうして亀にしたのか。守りに特化している分この性格と体質？　はマイナスな方向に傾いたようだ。　私は、やれやれと言わんばかりにため息をついて窓を閉めた。

「仕方ない、今日の移動はここまでにしよう。」

「えー？　＜ユナティカ＞に行けないの？」

「アルマロスが寝てしまったんだ。こうなったら、やつが起きて動き出すまでどうにもできないからな。」

唯一の移動手段であるアルマロスが動き出すまで、＜ユナティカ＞には今日中に着きそうにもない。

「さて、お茶の時間にでもしようか。」

私は帽子のつばを左右対称に整えて、キッチンへと歩き出す。　今日は、どのフレイバーにしようか。