『三日月』

1話

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五時間目の美術の授業。課題は「自画像」だった。

手鏡の中に映る自分の顔をこれでもかと見つめ、それを画用紙に模写する。俺にとって、それはただの苦行でしかなかった。

鉛筆を持つ手が止まる。鏡の中の目が、やっぱりどうしても気に入らない。鋭くて、冷たくて、我ながら嫌気がさす。

周りの奴らが「髪型むずいわー」なんて言いながら楽しそうに描いている声を背中で聞きながら、俺はそっと席を立った。

「体調が悪いので、保健室に行ってきます」と先生に嘘をつくのは、驚くほど簡単だった。

誰もいない静かな廊下を歩き、保健室のドアを引く。

ガラガラ、と間の抜けた音が響いた。

室内はカーテン越しの日差しが柔らかく差し込んでいて、静まり返っている。指導教員の姿はなかった。

「….先生、いないのか」

誰もいないなら、適当なベッドでチャイムが鳴るまで時間を潰そう。そう思って奥へ足を進めた、その時だった。

「あ…..。こんにちは」

いちばん奥のベッドのカーテンが少しだけ開いていて、そこからひょっこりと顔が覗いた。

同じ学年の制服。だけど、見たことのない顔だ。

色素の薄いふわふわとした髪に、何より目を引いたのは、その目だった。きゅるんとした、目尻が優しく下がった綺麗なタレ目。

俺は一瞬、気まずさに足をとめた。

「あ、ごめん。先客いたんだ。…先生は？」

「先生なら、さっき職員会議に行くって出ていっちゃったよ。しばらく戻らないって」

「そっか….。じゃあ、俺、出直すわ。邪魔したな」

自分のこの目で睨む形になって、相手を怯えさせては悪い。そう思って踵を返そうとした時、後ろから「まって！」と柔らかい声が降ってきた。

「待って待って、行かないで！誰もいなくて退屈してたんだ。僕、藤澤涼架。君は？」

「…..若井。若井滉斗」

「若井くん、か。ねえ、もしよかったら、そこの丸椅子に座ってよ。おしゃべりしよう？」

藤澤と名乗った男の子は、ベッドの上にちょこんと座り直して、ふにゃりとタレ目をさらに下げて笑った。

あまりにも普戒心のないその笑顔に、俺は気を抜かれてしまう。促されるまま、ベッドの横にある丸椅子に腰を下ろした。

間近で見る藤澤は、どこか儚げだった。肌が驚くほど白い。

藤澤は俺の顔をじっと見つめてくる。じーっと、品定めでもするような真っ直ぐな視線。

俺は居心地が悪くなって、思わず顔を背けそうになった。

また「怒ってる？」とか「怖い」とか言われるんじ ゃないかと、奥歯を噛み締める。

しかし、藤澤の口から飛び出したのは、予想もしない言葉だった。

「..ふふ、やっぱりカッコいいなぁ」

「は？….何が？」

「若井くんの目だよ」

「….俺の、目？」

聞き間違いかと思って、俺は藤澤の顔を見返した。藤澤は嬉しそうに目を細めて、自分の目尻を指先でなぞ る。

「うん！すっとしてて、なんか、猫みたい。気高くて綺麗な野良猫。僕、自分の目がタレ目で締まりがないからさ、若井くんみたいなシュッとした目、すごくカッコいいなって思うんだ。羨ましいな」

「猫…..って、怖くないのかよ。俺、よく睨んでるって勘違いされるし」

「ええ？全然怖くないよ。むしろ、吸い込まれそうな綺麗な目じゃん」

心の底からそう思っているような、曇りのない声だった。

ずっとコンプレックスだった自分の目を、そんな風に真っ直ぐめられたのは初めてだった。心臓の奥が、どくんと大きく跳ね上がる。顔が熱くなるのを隠したくて、俺はわざとぶっきらぼうに話題を変えた。

「….お前こそ、授業は？お前も、授業、サボりか？」すると藤澤は、「あはは！」と鈴が転がるような声で笑って、頭の後ろで両手を組んだ。

「あはは、バレちゃった？僕はね、ちょっと日差しが強くてクラクラしちゃってさ。サボりっていうか、自主的避難！」

「自主的避難って…..お前、言い訳の天才だな」

「もう、言い訳じゃないよー。本当にちょっと、ね？体がびっくりしちゃっただけ」

藤澤は冗談めかして笑う。

だけど、俺は彼の胸元が、かすかに不自然なほど激しく上下しているのを見逃さなかった。よく見ると額にはうっすらと冷や汗がにじんでいる。

日差しに当たっただけで、こんな風になるだろうか。

「…..本当に大丈夫なのか？顔、白いぞ」

「大丈夫、大丈夫！いつものことだから。それより若井くんのサボりの理由は？具合悪いの？」

「俺は….」

俺は少し躊躇ってから、小さく息を吐いた。この不思議な空気を持つになら、なぜか本当のことを言ってもいいような気がしたのだ。

「美術の授業で、自画像描いてて…..鏡で自分の顔見るのが、嫌になっただけ」

「えっ、こんなにカッコいいのに？」

「カッコよくねえよ。自分の目が嫌いなんだ」

吐き捨てるように言うと、藤澤は少しだけ驚いたように目を見張った。そして、今度はそっと包み込むような、優しいタレ目で俺を見つめる。

「そっか。自分の顔って、自分が一番厳しく見ちゃうもんね」

「….お前は、自分の顔好きなのか？」

「うーん、僕は見慣れちゃったかな。でも、若井くんにそうやって本当の気持ちを話してもらえて、なんか 嬉しいな」

藤澤はそう言って、ベッドから足をぶらぶらと揺らした。その仕草はどこまでも無邪気で、ふわふわとし綿毛のようだ。

「ねえ、若井くん。これからさ、僕のこと『涼架』って呼んでよ」

「は？なんで急に」

「だって、僕たち『サボり仲間』でしょ？秘密を共有した仲じゃん」

悪戯っぽく笑う涼架。

窓から差し込む夕焼け一歩手前の光の中で、涼架のタレ目が愛おしそうに揺れているのを見て、俺は生まれて初めて、自分のツリ目も悪くないかもしれない、なんて、柄にもないことを思っていた。

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