『三日月』

2話

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あの初対面の日から、俺が保健室に足を運ぶ頻度は明らかに増えていた。

もちろん、毎日サボっているわけじゃない。ただ、どうしても授業に集中できない時や、クラスの空気に行き詰まった時、気づけば足が保健室に向いている。

そして、引き寄せられるようにノックするその部屋の奥には、いつも変わらず、ふわふわとした笑顔の涼架がいた。

「あ、若井くんだ。お疲れ様、今日もサボり？」

「….サボりって言うな。ちょっと息抜きだ」

「ふふ、それを世間ではサボりって言うんだよ？」

いつもの丸椅子に腰を下ろすと、涼架はベッドの上で膝を抱えながら、ふにゃりとタレ目を下げて笑った。

先生がいないのをいいことに、俺たちはくだらない雑談を交わす。それが最近の、俺にとって一番落ち着く時間になっていた。

ふと、俺はブレザーのポケットから、新しく買ったばかりの真っ白な消しゴムを取り出した。特に意味はなかった。授業中に手持ち無沙汰でいじっていたのを、そのまま持ってきてしまった。

それを見た涼架が、首を傾げる。

「あれ、新しい消しゴム？まっしろだね」

「あ、うん。前のやつ失くしちゃってさ。そういえば、これ見て思い出したんだけど」

「ん？なに？」

「こないだクラスの女子たちがさ、これのカバーを外して、中に好きな人の名前書くのどうのこうのって話してて」

俺が何気なく言うと、涼架は「あ！」と小さく声を上げて、目をきゅるんと輝かせた。

「それって、あれでしょ？消しゴムに好きな人の名前書いて、誰にも見られずに使い切ると恋が叶う、っていうやつ！」

「うわ、知ってんだ」

「知ってる知ってる！うわ、懐かしいねそれ。小学校の時とかにめちゃくちゃ流行ったよね！」

楽しそうに笑う涼架の顔を見て、俺の胸の奥が少しだけくすぐったくなる。

「小学校の時？俺の周りではそんなのやってる奴いなかったからさ、女子の迷信ってすげえなと思って」

「えー、男子はあんまりやらないのかな？でも僕のクラスの男子は、悪ふざけで友達の名前書いて「お前と両想いになっちゃう！」ってキャーキャー言ってたよ」

「そうなんだ…」

「あはは！でもさ、誰にも見られずに使い切るのって、すっごく大変なんだよね。途中で絶対誰かに貸してって言われたりさ、無くしちゃったりするでしょ？」

涼架はベッドから身を乗り出すようにして、俺の手元にある消しゴムを見つめた。

その距離が妙に近くて、かすかに甘い、お日様のような匂いが鼻をかすめる。俺は少しドギマギしながら、消しゴムを指先で転がした。

「…..確かに、使い切る前に絶対無くすわ、俺なら」

「でしょ？だからこそ、本当に使い切れたら奇跡だし、願いが叶う気がするのかも。ねえ、若井くんは書かないの？」

「は？俺が？」

「うん。好きな人、いないの？」

悪戯っぽく覗き込んできた涼架の瞳は、吸い込まれそうなほど綺麗だった。

タレ目の奥にある真っ直ぐな光に射抜かれて、俺は心臓がドクンと跳ねるのを感じた。

好きな人。

そんなの、いま目の前にいる。

自分のツリ目を初めて「カッコいい」と言ってくれて、この退屈な学校生活の中で、唯一俺を救ってくれている存在。

…..だけど、そんなこと口が裂けても言えるわけがなかった。

「…..いねーよ、そんな奴」

「そっかぁ。じゃあ、もしできたら真っ先に僕に教えてね？」

「なんでお前に報告しなきゃいけないんだよ」

「だって、僕たちサボり仲間でしょ？応援したいじゃん」

涼架はそう言って、また無邪気に笑った。

応援なんて、してほしくない。俺が書きたい名前は、お前の名前なんだから。

「….じゃあさ、代わりに僕の名前書く？」

「は？」

唐突な提案に、俺は思わず大きな声を上げてしまった。涼架はケラケラと鈴が転がるように笑いながら、俺の肩をトントンと叩く。

「冗談だよー。でも、僕の名前だったら、誰に見られても「友達の名前だよ」って言い訳できるでしょ？」

「お前な…..あのさ、このジンクスって『好きな人の名前』を書くから意味があるんだろ。お前の名前書いたら、俺がお前に恋してるみたいじゃん」

「あはは！それもそうだね。僕と若井くんが両想いかぁ…..なんか照れちゃうな」

涼架は耳を少し赤くしながら、冗談めかして自分の両頬をパタパタとあおいだ。

その仕草が、その言葉が、俺の胸をどれだけ締め付けているか、この天然男子はーミリも気づいていない。

「…ばか。からかうな」

俺は顔が赤くなるのを隠すように、わざとぶっきらぼうに言って、消しゴムをブレザーのポケットに押し込んだ。

「あ、怒っちゃった？ごめんね、若井くん」

「怒ってねえよ」

「ううん、若井くん、怒ると目がもっとキュッてなるから分かる。…でも、やっぱりその目、カッコいい な」

涼架はベッドに背中を預け、愛おしそうに俺を見つめた。

その時、彼の呼吸がわずかに浅くなり、胸元にそっと手が添えられたのを、俺は見逃さなかった。一瞬だけ、涼架の眉間に微かな痛みの色が走る**。**

「….涼架？お前、やっぱりどこかーー」

「ううん、なんでもない！ちょっと喋りすぎて疲れちゃった。僕、少しだけ寝るね」

言いかける俺を遮るように、涼架はふにゃりと笑って、そのままベッドにごろんと横になってしまった。

背中を向けた彼の小さな肩が、静かに上下している。

ポケットの中の消しゴムに、指先が触れた。

この白い四角形に、いつかお前の名前を刻む日は来るのだろうか。

眠りにっこうとする涼架の背中を見つめながら、俺は胸の奥に芽生えた確かな痛みを、そっと噛み締めていた。

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消しゴムのおまじない懐かしいな🪄

今もそう言う噂流行ってるのかな

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