その感情を、愛と呼ぶなら――

【アラスターside】

ヴォックス「ハッハッハァ！これはまた酷い言われようですね！」

ヴォックス「住人の意思を尊重してやろうと･･･そうは思わないのですか？プリンセス？」

ヴォックス「彼女は自らの意思で荷物をまとめ、自分の足でホテルを出て行ったのですよ」

ヴォックス「それをあなた様の思い込みで無理に連れ戻そうなど･･･あんまりじゃあありませんか？」

チャーリー「そ、そんなこと･･･！」

アラスター「･････････」

饒舌に嬉々として語る、ヴォックスのこの口調。

明らかに、こちらを挑発しているのだろう。

――――ああ、腹が立つ。

もちろんヴォックスにも･･････好き勝手されるがままの〇〇にさえも。

言葉に形容しがたい苛立ちが、腹の底からどす黒く沸き上がってくるような感覚。

アラスター「･･････仕方がありませんね」

ステッキを握る手に一度力を込めてから、臨戦態勢を解く。

アラスター「惜しい料理人を失うことにはなりますが･･･」

アラスター「どうやら、代わりを探さねばならないようです」

ヴァギー「アラスター！？」

アラスター「彼の言う通り、本人の意思というのは尊重されるべきでしょう？」

アラスター「･･･本当の意思ならば、ですがねぇ」

含みを持たせた言葉と共に、忌々しげにヴォックスを見据える。

すると腹立たしいことに、余裕たっぷりといった様子の彼と視線がぶつかった。

不快感をよりいっそう深い笑みで覆い隠し、住人たちへと向き直る。

アラスター「さ、そうと決まればここは一旦ホテルへ戻りましょうみなさん」

ハスク「なっ･･･おいボス、どういうつもりだ！？」

ヴァギー「そうよ、何言ってるの！？」

目を見開いて抗議する一行に有無を言わさず、全員を影の中へと引き込んでいく。

チャーリー「ちょ、ちょっと待ってアラスター！まだ〇〇が･･････！」

エンジェル「おい待てって！放っていっていいのかよ！？」

騒ぎ立てる抗議の声は、この際聞こえないふりをした。

我々が姿を消す直前、ヴォックスは〇〇の腰に手を添えてその身体を更に引き寄せる。

その当人である〇〇の視線は、僅か一瞬だけこちらを捉えたようにも見えた。