ふたりだけ

桃side

桃「ただいま…」

明かりのついたリビングに顔を出したが、橙の気配はなかった。

明かりがついていたからてっきり起きているのかと思ったけど、どうやら違ったみたいだ。

テーブルの上には、栄養バランスの整った美味しそうな食事が丁寧に並べられていた。

1人分のみ並べられているところを見ると、橙は先に食べたらしい。

自分のために夜ご飯を作ってくれたという大きな喜びと共に、無理をさせてしまっているなとも思った。

橙だって仕事で忙しいだろうに。

入るよ、と小さく声をかけて寝室の扉を開けると驚いた。

橙はベッドに腕だけ投げ出していてシーツに顔を埋め、床に座った体勢のまま寝ていた。

その赤い頬を見て、もしかしてと思い上半身を持ち上げようと身体に触ると、異常なほどの熱が伝わってきた。

まさか熱があったとは。

言ってくれれば付きっきりで看病したのにと思ったが、それより橙の体調に気づけなかった自分が憎い。

そっとベッドの上に橙を寝かせ、必要なものを用意してまた寝室に戻る。

薬、飲ませないと。

ごめんと思いながら、名前を呼んで肩をゆする。

んん、と眠そうな声がして、うっすらと瞼が開く。

橙「……桃、ちゃ…？」

桃「橙ただいま。起こしてごめんな。お前こんなに身体熱くて、熱あるだろ？」

そう言って体温計を渡す。

橙「ん……あ、ごめん…。いつの間にか寝てた、、まだ片付け終わってないのに…」

なんてことを言いながら勢いよく起き上がろうとしたので、それを両手で阻止してベッドに押し戻す。

桃「全然いいから。ご飯作ってくれてありがとう。お風呂も沸かしてくれてありがとう。でも、熱がある時は無理しないで欲しい」

きょとんとした顔をされる。

橙「無理してないよ、やるべきことだから」

当たり前のように、そう返された。

桃「俺は、橙に体調悪い時は休んで欲しい」

橙「…？ 体調悪くないよ、げんきげんき」

こんなに熱いのに、何言ってんだ。

桃「熱あるの気づいてないのか？」

橙「このくらい大したことない」

即答され、呆気にとられる。

大したことない？38度は確実にあるだろうに。

桃「いいから、熱測れ」

そう言って体温計を握らせる。

しばらくしてピピピッと音が鳴った。

桃「見せてみ？」

39.6度なんて、見たことないレベルだ。

何が大したことない、だ。

料理どころか、立っていられないレベルだろうに。

桃「39度超えてるぞ。解熱剤飲むか？」

橙「ううん、大丈夫。薬もったいないし、ホントに大したことないから」

何故かにこりと笑いかけられる。

なんでお前に使う薬がもったいないんだ。

桃「辛い時は無理して笑わなくていい」

そっと頬に触れて、優しく撫でる。お揃いの石鹸の匂いがした。

橙「ん、別に辛くないってば」

真っ赤な顔でそう笑いながら、俺の手を自分の頬にすりつけていた。

愛おしくてたまらなくなって、困る。

桃「解熱剤飲みたくないのか？ ていうかその前にご飯食べた？」

橙「…あの解熱剤、のめない」

桃「なんで…？」

橙「…体質的にあわない」

なるほど。でもそれじゃあ、橙は苦しいままだ。

俺が変わってやれればいいのに。

桃「そっか、わかった。じゃあとりあえず服だけ着替えよ。めっちゃ汗かいてるし」

橙「んー、自分でできるよ」

桃「いいから、ほら」

なかなか譲ってくれない。意外と頑固だからなぁ。

橙「自分で着替えるから、桃ちゃんはご飯食べてて」

橙「恥ずかしいからやだ、絶対やだ」

なんでこんなに頑なに拒むのかは謎だが、こうなったら俺が引き下がるしかない。

桃「わかったよ、もぉ」

駄々をこねる姿が可愛くて、口元が緩む。

こんな風に思えるのは、一生をかけても橙に対してだけだと確信できる。

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橙side

ゆめをみていた。

桃ちゃんに捨てられるゆめだ。

要らないと言われるゆめだ。

小さくなっていく桃ちゃんの背中に手を伸ばしても、届かない。

遠いところに行ってしまった。

また、失敗してしまった。

また、捨てられてしまった。

最初からゴミとして生まれればよかった。

桃ちゃんと同じ価値のある命だなんて思ったことは1度もないけど、それでもゴミとして生まれれば苦しまずにﾀﾋねたのに。

捨てるなら最初から拾うなよって理不尽に叫びたくて、でも声が出なかった。

ﾀﾋのうと思った。

次第に自分のカタチが分からなくなって、深くて暗い闇の底に溺れて沈んでいった。

ハッとして飛び起きる。

おでこに貼られた冷えピタがずり落ちた。

なんだゆめか。

ゆめ、だよな。

ゆめであってくれ。

そう思って寝室を見渡したけど、誰もいなかった。

桃ちゃんがいない。

どこ…？

どこに行ったの…？

急いでベッドから飛び起きて、リビングに向かう。

リビングにも桃ちゃんはいなかった。

よく一緒に朝食を食べていたリビングは、桃ちゃんがいないだけでこんなに殺伐とした部屋になるのか。

ぐらっ、と身体が後ろに傾くのを感じて即座に手をつく。

ゴキっと手首が痛む音がして、床に尻もちをついた。

回る視界に抗えなくて、ぎゅっと目をつむる。目をつぶっていても震える視界に、相当ひどい貧血だと悟った。

桃ちゃん、どこにいるの。

かえってきて。

もどってきて。

すてないで。

座っている姿勢さえ保てなくて、今度は前に傾いた。

床に這いつくばるような形になって、なんとか呼吸を整える。

ひゅっ、ひゅっ、とふすま風のような音が自分の胸あたりから聞こえる。

くるしい。

必死に戸棚の薬瓶を手に取ったとき、ふっと一瞬意識が飛びかけた。

かろうじて頭を打たずに済んだけど、体を床に強く打ちつけた。

鈍い痛みに襲われて、握っていた薬瓶を離してしまった。

するどい音が響き、床に薬とガラスの破片が散らばる。

桃ちゃんに、あいたい。

そのためならﾀﾋんだっていい。

腕を必死に伸ばして薬をたぐり寄せる。

3錠飲まなきゃいけないのに、1錠しか見つからない。

身体に力を入れて、もう少し、もう少し、と遠くに手を伸ばす。

なんとか掴んだ錠剤を、水もなしに一気に飲み込んだ。

薬瓶の小さな破片で傷ついた腕から血が出ていた。

きたない。

みにくい。

見るのも嫌になって、掻きむしる。

じーんとした痛みがまだ、俺を生かしていた。

ﾀﾋねばいいのに、こんな身体。

立ち上がろうとしても身体に力が入らない。指1本すら動かない。

こんなお荷物だから、すてられるんだ。

大嫌いな身体に無性に腹が立って、うつ伏せのまま無理やり立ち上がろうとした。

力が入りきらなかった腕がすべって、今度は顎を打ちつける。

また破片が腕を掠めた。

もう痛みすら感じない。

だれか、ころして。

遠のいていく意識に身を任せて、沈んでいった。