雨上がりの距離

かくじょ～

第十話　二人きりの撮影会

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日曜日。

朝。

待ち合わせ場所の駅前に着いた僕は、スマホの画面を確認した。

集合時間の十分前。

少し早かったかな。

そう思った瞬間。

「先輩！」

聞き慣れた声が響く。

振り返ると蓮が大きく手を振りながら走ってきた。

「おはようございます！」

「おはよう」

「早いですね！」

「蓮も」

「楽しみだったので！」

満面の笑み。

本当に分かりやすい。

僕も少し笑ってしまう。

「悠真は？」

「まだ来てないですね」

そう言いながらスマホを見る。

グループチャットには何も来ていない。

珍しい。

悠真は時間に正確な方だ。

五分。

十分。

十五分。

待っても来ない。

すると。

ピコン。

メッセージが届いた。

『悪い。部活の用事入った。遅れる』

「部活？」

僕が呟くと、蓮が画面を覗き込んだ。

「あー……」

なぜか微妙な顔をした。

「どうした？」

「いや、別に」

絶対何か思っている顔だった。

◇

結局。

先に撮影を始めることになった。

目的地は川沿いの公園。

休日ということもあり、人が多い。

「先輩」

蓮がカメラを構える。

「こっち向いてください」

「なんで？」

「撮るので」

「被写体じゃないんだけど」

「いいからです」

パシャ。

勝手に撮られた。

「蓮」

「良い顔です」

「消して」

「消しません」

即答だった。

◇

しばらく歩きながら写真を撮る。

花壇。

川面。

遊ぶ子供たち。

休日の街並み。

蓮の写真は前より上手くなっていた。

構図も。

光の使い方も。

ちゃんと考えているのが分かる。

「上手くなったね」

僕が言うと。

蓮は一瞬目を丸くした。

「本当ですか？」

「うん」

「……やった」

少し照れたように笑う。

普段は犬みたいに元気なのに。

こういう時だけ年相応だった。

◇

昼過ぎ。

川辺のベンチで休憩する。

「先輩」

「ん？」

「俺、写真部入って良かったです」

突然だった。

僕はペットボトルを持ったまま振り返る。

蓮は川を見ていた。

「最初はカメラなんて全然興味なかったんです」

「そうなの？」

「はい」

意外だった。

今では誰より楽しそうなのに。

「でも」

蓮が少し笑う。

「先輩の写真見て、やりたいって思いました」

僕は言葉を失った。

そんな風に思われていたなんて知らなかった。

「だから」

蓮は僕を見る。

真っ直ぐな瞳。

「憧れてます」

少しだけ胸が熱くなる。

「ありがとう」

それしか言えなかった。

◇

その時だった。

「……楽しそうだな」

低い声。

振り返る。

そこにいたのは――

悠真だった。

「悠真！」

ようやく来た。

だけど。

なぜだろう。

少し不機嫌そうに見える。

「遅かったね」

「悪い」

そう言う割には視線が鋭い。

その視線の先には。

当然。

僕の隣に座る蓮。

「何話してた」

悠真が聞く。

「写真の話です」

蓮が答える。

「へえ」

短い返事。

怖い。

なんか怖い。

◇

その後。

三人で撮影を再開した。

……はずだった。

「湊」

「ん？」

「これ撮れ」

悠真が景色を指差す。

「いい場所だから」

「確かに」

撮る。

すると。

「先輩！」

今度は蓮。

「こっちも綺麗ですよ！」

撮る。

すると。

「湊」

「先輩」

「湊」

「先輩」

忙しい。

非常に忙しい。

僕は撮影会なのに疲れていた。

◇

夕方。

帰り道。

蓮が先に電車へ乗った。

「また明日です！」

元気よく手を振る。

扉が閉まる。

電車が去る。

ホームに残ったのは僕と悠真だけだった。

少し沈黙。

そして。

悠真がぽつりと呟く。

「……あいつ」

「蓮？」

「距離近すぎる」

思わず笑ってしまう。

「またそれ？」

「事実だろ」

不満そうな顔。

本当に分かりやすい。

「悠真」

「ん？」

「もしかして嫉妬してる？」

言った瞬間。

悠真が固まった。

数秒。

沈黙。

そして。

「……してたら悪いか」

僕の心臓が止まりそうになった。

え。

今なんて？

聞き間違いじゃない。

確かにそう言った。

でも。

悠真はそれ以上何も言わなかった。

ただ少し赤くなった耳を隠すように視線を逸らしただけだった。

僕の胸は。

その帰り道ずっと落ち着かなかった。