×××🕷️

×××🤒

夜。

雨上がりの森。

少し冷えた空気。

キャンプ地。

×××は、焚き火のそばに座っていた。

……様子がおかしい。

顔、赤い。

息、少し荒い。

額、汗びっしょり。

でも。

姿勢はピシッ。

目は鋭い。

完全・戦闘モードの体。

なのに――

声だけ、いつも通り。

「……キルア……」

「……ちょっと……あつい……」

ふにゃ声。

キルア「……は？」

違和感MAX。

キルア、額に手を当てる。

「……っ！！」

「熱っっっ！！！？」

ゴン「え！？大丈夫！？」

レオリオ「完全に熱だぞ！」

クラピカ「……無理していたな」

×××は、ぼーっとしながら。

「……だいじょうぶ……」

「……まだ……戦える……」

立とうとする。

キルア「ダメ！！」

即ストップ。

肩つかむ。

「倒れる前に止まれ！！！」

×××「……む……」

不満そう。

でも、ふらっ。

キルアが慌てて支える。

「ほら……！」

―――――――――――――

テントの中。

×××は毛布に包まれて座っている。

でも。

背筋ピン。

拳、軽く握ってる。

戦闘モード継続中。

なのに。

「……さむい……」

声だけ天使。

キルア「情緒どうなってんだよ……」

レオリオ「薬持ってくる！」

ゴン「水あるよ！」

クラピカ「私は見張りをする」

自然に役割分担。

キルアは、×××の横に座る。

タオルを水で濡らして戻ってくる。

「……背中、拭くぞ」

×××「……ん……」

素直。

キルア、そっと背中にタオルを当てる。

……びっしょり。

汗、すごい。

（……やば……）

（近い……）

（細い……）

意識しすぎて、手ぎこちない。

×××「……キルア……」

キルア「な、なに！？」

「……くすぐったい……」

キルア「ご、ごめん！！」

さらに慌てる。

耳、真っ赤。

―――――――――――――

しばらくして。

レオリオ「着替えた方がいいな」

クラピカ「冷える」

ゴン「だね！」

×××は今、薄手のパーカー。

汗で完全に湿ってる。

×××「……ぬぐ……？」

眠そう。

キルア「……」

一瞬フリーズ。

「……お、俺がやる」

全員「お？」

ゴン「キルア、がんばって！」

レオリオ「青春だな」

クラピカ（見守ろう）

キルア「見るな！！」

―――――――――――――

テントの中・2人。

キルア、超緊張。

「……い、いいか？」

×××「……うん……」

無防備。

まず、パーカー。

そっと持ち上げる。

「……ばんざい」

×××「……ばんざい……」

素直に手上げる。

かわいい。

キルア（無理……尊死……）

ゆっくり脱がせる。

中は、薄いシャツ。

……健全だけど。

距離が近い。

近すぎる。

キルア、顔真っ赤。

「……つ、次これ……」

シャツを差し出す。

×××、ふらっとして。

キルアの胸にもたれる。

「……あ……」

キルア「！？！？！？」

固まる。

心臓爆音。

×××「……ごめん……くらくら……」

キルア「だ、大丈夫！！」

支えながら、そっと袖通す。

めちゃくちゃ慎重。

指、震えてる。

やっと着替え完了。

キルア「……よし」

達成感100%。

―――――――――――――

その後。

×××は毛布＋新しい服でぬくぬく。

少し楽そう。

でも。

目はまだ鋭い。

戦闘モード解除されてない。

「……キルア……」

キルア「ん？」

「……ありがとう……」

小さな声。

キルアは、そっと頭をなでる。

「無理すんな」

「俺がいるだろ」

×××は、安心したように。

……やっと。

力、抜けた。

「……すー……」

眠った。

キルア「……やっとオフか」

苦笑。

でも、離れない。

ずっとそばに座って見守る。

ゴン「キルア、完全に保護者だね」

レオリオ「いい彼氏だな」

クラピカ「信頼している証拠だ」

キルア「う、うるせー……」

でも。

×××の寝顔見て、ちょっと笑う。

「……早く治せよ」

「俺、心臓もたねーから……」

夜。

森は静まり返っていた。

焚き火は小さくなり、みんな眠っている。

テントの中。

×××は毛布にくるまって、眠っていた。

……はずだった。

「……っ……」

小さく、喉が鳴る。

額に、うっすら汗。

「……や……」

かすれた声。

「……やめ……て……」

キルアは、すぐに気づいた。

横で、目を閉じたまま、苦しそうに身をよじる×××。

眉、ぎゅっと寄せて。

唇、震えている。

キルア「……×××？」

そっと呼ぶ。

返事はない。

「……ちが……私じゃ……」

寝言。

キルアの胸が、きゅっと締めつけられる。

（……旅団の夢だ）

すぐ分かった。

キルアは、静かに体を起こす。

タオルを取って、そっと×××の額に当てる。

……ほんのり汗。

優しく拭いてやる。

「……大丈夫だ」

小さく、何度も言いながら。

もう片方の手で、頭をなでる。

ゆっくり。

何度も。

「……ここにいる」

「もう、終わった」

×××の体が、小さく震える。

「……っ……」

急に、目が開いた。

はっとした表情。

息、荒い。

視線が泳ぐ。

「……っ……！」

一瞬、現実が分からない。

闇。

テント。

焚き火の残り火。

そして――

目の前の、キルア。

「……キル……ア……？」

声、かすか。

涙で滲んでいる。

キルア「俺だ」

すぐ答える。

「ここだ」

×××の肩が、がくっと落ちた。

次の瞬間。

ぽろっ。

涙が、こぼれる。

「……こわ……かった……」

小さな声。

体、まだ震えてる。

キルアは、迷わず抱き寄せた。

強すぎないように。

でも、離さない。

「……もう大丈夫」

「誰も、お前傷つけねぇ」

×××は、キルアの服をぎゅっと掴む。

指、震えたまま。

「……また……戻される夢……」

「……命令されて……」

「……動けなくて……」

途切れ途切れ。

キルアは、背中をさすり続ける。

「夢だ」

「現実じゃない」

「今は、俺たちのとこだ」

×××は、顔を埋めて。

「……ごめん……迷惑……」

キルア「は？」

少し強めに言う。

「どこがだよ」

額を軽くコツン。

「頼れよ」

「もっと」

×××は、驚いたように見上げて。

涙目のまま。

「……いいの……？」

キルア「当たり前だろ」

少し照れながら。

「……俺、そういう役目だし」

×××は、ふっと力を抜く。

「……キルア……」

「……ありがとう……」

もう一度、ぎゅっと抱きつく。

さっきより、少し強く。

震えは、だんだん止まっていった。

しばらくして。

呼吸が落ち着く。

まぶた、重くなる。

「……ねむ……」

キルア「寝ろ」

「俺、ここにいる」

×××「……にげない……？」

キルア「逃げねーよ」

即答。

×××は、安心したように目を閉じた。

そのまま、また眠りにつく。

今度は、穏やかに。

キルアは、しばらくその寝顔を見ていた。

そして、小さく呟く。

「……全部、俺が守る」

「もう、過去に連れてかせねぇ」

そっと、もう一度頭をなでた。

夜は、静かに続いていた。

朝。

森に、やわらかい光が差し込む。

小鳥の声。

焚き火の跡から、うっすら煙。

ゴンは伸びをしながら起きた。

「んー！よく寝たー！」

レオリオ「ふぁ〜……」

クラピカ「……朝か」

そして。

三人が、同時に見る。

テント。

×××のいる場所。

ゴン「……ねえ」

小声。

「大丈夫かな……」

レオリオ「昨日かなりキツそうだったしな……」

クラピカ「熱もあった……」

少し、不安そう。

―――――――――――――

そのとき。

テントの中。

「……ん……」

×××、ゆっくり目を開ける。

視界に入るのは――

すぐそばで、座ったまま寝てるキルア。

壁にもたれて。

腕組んで。

完全に看病ポジションのまま、寝落ち。

×××「……」

一瞬、きょとん。

……すぐ、理解。

（……そばに……いてくれたんだ……）

胸が、あたたかくなる。

体。

……軽い。

頭、スッキリ。

熱、ほぼなし。

「……だいじょうぶ……そう……」

小さくつぶやく。

そっと起き上がる。

毛布をキルアにかけてあげてから――

静かに、外へ。

―――――――――――――

外。

ゴンたちは、朝ごはん準備中。

ゴン「……あ」

×××を見つけて、目を見開く。

「×××！！」

レオリオ「起きていいのか！？」

クラピカ「……顔色が良いな」

×××は、少し照れながら。

「……うん」

「……もう、だいぶ平気……」

ゴン、にぱーっと笑う。

「よかったーーー！！！」

そのまま抱きつく。

「心配したんだから！」

×××「……あ」

少し驚きつつ、受け止める。

レオリオ「ほんとだよ！」

「キルアなんか一晩中つきっきりだったぞ！」

×××「……え」

頬、ほんのり赤。

クラピカ「……眠らずに看ていたようだ」

×××「……そう……」

胸の奥が、じんわりする。

―――――――――――――

少しして。

キルアも外に出てきた。

髪ぼさぼさ。

目、半開き。

「……あれ……？」

「×××……？」

×××、気づいて。

すっと近づく。

「……おはよう……」

キルア「……っ！」

一瞬で覚醒。

「お、おい！！」

「もう動いていいのか！？」

×××「……うん……ほぼ治った……❤️‍🩹」

小さく笑う。

キルア、ほっと息を吐く。

「……よかった……」

心底安心した声。

ゴン「キルア、顔ゆるゆるだよ？」

レオリオ「徹夜の甲斐あったな」

クラピカ「……安心しているな」

キルア「う、うるせー……！」

耳、赤い。

×××は、そっとキルアの袖を引く。

「……ありがとう……」

「……ずっと……そばにいてくれて……」

キルア「……っ」

視線そらす。

「……当たり前だろ……」

小声。

×××、にへっと微笑む。

―――――――――――――

朝ごはん。

みんなで並んで座る。

×××も、ちゃんと食べてる。

ゴン「元気そうでよかった！」

レオリオ「もう無茶すんなよ？」

クラピカ「体調管理も任務のうちだ」

×××「……うん……気をつける……」

キルアは、さりげなく水を差し出す。

「ちゃんと飲め」

×××「……ありがと」

自然なやりとり。

もう、当たり前みたいに。

ゴンはそれを見て、にやにや。

「ほんと夫婦みたいだね！」

キルア「ちがーーーう！！！」

×××「……？」

きょとん。

でも。

みんな、笑ってた。

不安が消えて。

安心して。

また、いつものチームに戻った朝だった。

to be continued…