国と恋と戦争と。

---

Episode 5『守るって、何を？』

翌朝の寮部屋。

アメリカはベッドの上で天井を見つめていた。

「……はぁ」

日帝は隣のベッドで、無言のまま制服に袖を通している。

どちらからも、昨夜の屋上について触れようとはしなかった。

空気が、重い。

猫耳のことも、ナチスの脅しも。

全部が急すぎて、考えがまとまらなかった。

「……日帝ちゃん」

アメリカが意を決して声をかけると、日帝は小さく振り返った。

「……なに」

「昨日のこと、俺は……ほんとに驚いたけど、それで日帝ちゃんを嫌いになるとか、そういうの、全然なくて。むしろ……もっと守りたくなった」

沈黙。

だが次の瞬間、日帝の声が低く落ちた。

「……軽々しく“守る”なんて言うな」

「え……？」

「お前は俺の何を知ってる？

“猫耳がある”ってだけで、全部わかったつもりか？」

感情がこもった言葉。

だがその奥に、孤独が滲んでいた。

「じゃあ、教えてよ」

アメリカは強く言い返す。

「俺は知りたい。日帝ちゃんの全部を。

怖くても、辛くても……一緒に抱えていきたいって思ってるんだ！」

日帝の朱色の瞳が、大きく揺れた。

「……ばか」

ぽつりと呟き、日帝はそっぽを向く。

そのまま部屋を出ていこうとした――そのとき。

バンッ！！

突然、扉が勢いよく開いた。

「Yo!! グッドモーニン、アメリカ〜、日帝〜！」

派手な声とともに現れたのは、ソ連とナチス。

「うるせぇ……お前ら、朝から……」

日帝が眉をひそめると、ナチスが珍しく口角を上げた。

「ちょっとした“チェック”だ。

同室の関係性を確認しに来ただけさ」

「……は？」

「それと――ソ連が、やたら“アメリカの恋人自慢”をしたがっててね」

「やめろナチス、それは内緒って言っただろ！」

ソ連は照れくさそうに頬をかいて、アメリカに寄ってくる。

「なぁ、アメリカ。お前も、日帝ちゃんのどこが可愛いと思ってるか教えろよ。

俺はナチスの笑った顔が好きなんだけど、アメリカは？」

「おい、ソ連……」

日帝の声が低くなる。

アメリカは一瞬たじろぎながらも、真っ直ぐ言う。

「日帝ちゃんの、強がってるところ。

それでいて、本当は寂しがり屋なところ。

全部、可愛いと思ってる」

「っ……！！」

耳がぴくっと動いた。

ナチスがにやりと笑う。

「ふん、まあまあ……いい目をしているな」

ソ連は「くぅ～！」と悶えていた。

「いいなぁ～その感じ！俺らもダブルデートとかしたいな！」

「勝手に決めるな」

ナチスが冷たく言いながらも、少しだけ顔を赤らめた。

こうして、ぎこちなくも賑やかな朝が始まった――

だが、まだ“嵐”は過ぎていない。

---

次回：

Episode 6『距離の中で、近づく温度』

ナチスの策略、日帝の不安、アメリカの決意――

そして、恋がまた動き出す。

---