銀の弦と琥珀の瞳

「沈黙の楽団」と呼ばれていた獣人たちの叫びが、地響きとなって関所に叩きつけられる。

兵士たちの怒号も、放たれる矢の音も、今の三人の耳には届かない。

​「涼ちゃん、敵の包囲網を右に逸らして！ 若井、そのまま門の正門まで突っ切って！」

元貴が指揮を執る。スカーフを巻くのをやめた彼の黒い猫耳は、風の動きと精霊の声を完璧に捉えていた。

​「了解！ ……風よ、僕たちの道を空けて！」

涼ちゃんがフルートを高く掲げ、片耳で捉えた「風の隙間」を突いて巨大な竜巻を起こす。兵士たちが木の葉のように舞い上がる。

​「おう！ 元貴、俺の背中から離れるなよ！」

若井が隻腕で剣を閃かせ、リュートの爆音を衝撃波に変えて道を作る。

​三人はついに、巨大な石の門の前に辿り着いた。

しかし、そこにはあの大男・仮面の男が再び立ち塞がっていた。

​「……愚かな。獣人の塵共を集めたところで、この『天の門』は開かぬ。

これは人間が神から授かった、拒絶の壁なのだ」

​男が再び銀の鈴を取り出そうとした、その時。

元貴の胸元で、バドから貰った『黒い羽』が、黒い太陽のように激しく燃え上がった。

​「……う、あ……っ！」

元貴の琥珀色の瞳が、かつてないほど強い光を放つ。

同時に、彼の指先が、足先が、少しずつ淡い光の粒子となって透け始めていた。

​「元貴！？ 体が……！！」

若井が叫ぶ。元貴は苦しげに胸を押さえながらも、門を見据えて笑った。

​「……大丈夫。……わかったんだ、この門の開け方が。

……これは、拒絶の壁じゃない。……三人の『心』が一つになった時だけ開く、鏡なんだよ」

​元貴は、二人の手をそっと握った。

若井の不自由な右腕。涼ちゃんの聞こえない左耳。そして、記憶を失った元貴の心。

欠けているからこそ、お互いを補い合い、支え合ってきた三人の魂が、一つの旋律として重なる。

​「——……♪」

​元貴が歌い出す。それは言葉のない、宇宙の始まりのような根源的な音。

若井と涼ちゃんも、命を削るようにして音を重ねる。

三人の音が重なった瞬間、黒い羽から放たれた光が門を貫いた。

​ゴォォォォン……！！

​何百年も閉ざされていた「嘆きの関所」が、悲鳴のような音を立ててゆっくりと開き始めた。

その向こう側から溢れ出してきたのは、見たこともないような黄金の草原と、穢れのない澄んだ空気。

​仮面の男は、その光に飲み込まれ、

「ありえない……」と呟きながら崩れ落ちた。

​「開いた……！ 若井、涼ちゃん、開いたよ！！」

元貴が歓喜の声を上げる。

その瞬間、ノートに十個目の音符が刻まれた。

『調和（ハーモニー）』。

​これで、伝説の楽譜のちょうど半分が埋まった。

だが、門を突破した直後、元貴はその場に糸が切れたように倒れ込んでしまう。

​「元貴！！」

若井が抱きかかえると、元貴の黒い猫耳は冷たくなり、先ほどよりも白く透けている部分が広がっていた。

​「………。……ねえ、若井。……僕、ちゃんと歌えてた……？」

「最高だったよ。……世界中の誰よりも、お前が一番かっこよかった」

​若井は元貴を強く抱きしめ、草原の先に見える「エデンの塔」を見つめた。

門を開けた代償として、元貴の命のカウントダウンは加速している。

残りの音符はあと十個。

三人の旅は、ここから「命を懸けた最終章」へと突入していく。