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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第52話 - 第52話それぞれの心配り

471

2025年03月18日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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ウツボの尾鰭

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「うぅ……」

時也の腕の中に

もたれ掛かっていた

レイチェルの意識が

ゆっくりと戻り始めた。

ぼんやりとした視界の中で

時也の体温が心地よく感じられる。

「うわぁ〜⋯。

泣いてる時也さんって

色っぽ過ぎて⋯⋯

破壊力ばつぐんの夢だわ⋯⋯」

ふわりと漏れた呟きに

思わず時也が小さく笑った。

「ふふ⋯⋯。

夢かどうか

頬っぺを抓って差し上げましょうか？」

耳に馴染んだ優しい声に

レイチェルは一気に覚醒する。

「⋯⋯へ？

本物の時也さん！？

雪音さんが言いたい事

言ってくれる夢見てて⋯⋯あれ！？」

混乱しながら

レイチェルは慌てて

身を起こそうとした。

しかし

まだ疲れが抜け切らないのか

身体は重く

シーツの中で藻掻くような

動きになった。

「無理をなさらず⋯⋯

もう少し休んでください」

そう言って

時也はレイチェルの肩を

優しく押さえた。

レイチェルが顔を上げると

其処には確かに時也がいた。

涙の痕が残る鳶色の瞳は

柔らかな光を湛え

穏やかで優しい笑みが

浮かんでいる。

その顔に

レイチェルは思わず息を飲んだ。

「⋯⋯時也さん

そんな顔するの⋯⋯反則よ⋯⋯っ」

無意識に漏れた言葉に

時也は苦笑した。

「おかげで、僕が⋯⋯

良い夢を、見させて頂きました。

⋯⋯ありがとう、レイチェルさん」

その声は、ひどく温かく

そして少しだけ震えていた。

「おい、見ろよ⋯⋯アリア。

お前の旦那の、浮気現場だぜ？」

突然の声に

時也とレイチェルは

驚いて顔を上げた。

扉の前には

ソーレンが立っていた。

その腕には

アリアが抱きかかえられている。

「⋯⋯アリアさんっ！？

いえ、これは決して浮気などでは！！」

慌てて答える時也の声は

どこか必死だった。

「いやいや。

女の部屋で、抱き合ってちゃなぁ？

言い訳は見苦しいぜ。

なぁ、アリア？」

ソーレンは口元に笑みを浮かべ

アリアの身体を揺すって

軽く持ち直した。

アリアは無言のまま

深紅の瞳で

時也をじっと見つめている。

「というか

何故アリアさんを

抱きかかえているのですか！？」

状況が飲み込めず

時也が問い詰めると

ソーレンは少し面倒くさそうに

鼻を鳴らした。

「あぁ？

お前らの事を心配して

アリアが階段下から動かねぇし

一緒に行こうかっつっても

無反応だから連れて来てやったんだよ。

有り難く思え、浮気野郎」

「 ⋯⋯そう、でしたか ⋯⋯⋯」

時也は安堵と

気恥ずかしさに

頬を指で掻く。

「それは⋯⋯

すみませんでした。

ご心配をおかけしましたね。

ですが、アリアさん！

浮気ではございませんので

どうか、ご安心を⋯⋯」

彼がそう言うと

アリアはゆっくりと腕を伸ばし

ソーレンの胸を押して自ら降りた。

床に降り立ったアリアは

静かに時也に近付く。

その深紅の瞳は

彼の目を真っ直ぐに見据えていた。

「⋯⋯⋯」

アリアは無言のまま

時也の顔をじっと見つめる。

その瞳が

彼の涙の痕をゆっくりと辿る。

「アリアさん⋯⋯」

その名を呼ぶと

彼女はそっと腕を伸ばし

時也の頬に手を添えた。

冷たい指先が

温もりを宿した時也の肌に触れる。

（⋯⋯泣いて、いたのか）

アリアは何も言わないまま

指先でそっと涙の痕を拭った。

「⋯⋯大丈夫ですよ。

ありがとうございます」

時也は、アリアの心の声に

静かに答えた。

アリアは

ただ黙って

彼の涙を拭い続ける。

その手が離れた瞬間

時也はそっと

その手を取り、甲に唇を寄せた。

「アリアさん⋯⋯大切に、します」

その言葉に

アリアは微かに目を細めた。

「はいはい

ごちそうさまってな」

空気を読まないソーレンの声が

空気を和らげた。

「おい、レイチェル。

今のお前⋯⋯

時也に抱かれた女の顔してるぞ？」

「ふぇぇぇ！？

ち、⋯⋯違っ！！

誤解を生むから、やめてっっ！？」

ベッドの上で

慌てふためくレイチェルに

ソーレンが笑いながら肩を竦める。

「ま、どっちでもいいさ。

何にせよ、無事ならそれでいい。

⋯⋯なぁ、アリア？」

彼の言葉に

アリアは時也を見つめたまま

無言で小さく頷いた。

その仕草は

彼女の気持ちを

何よりも雄弁に語っていた。

「ふふ。

では、僕は……

アリアさんの誤解を

解かなければいけないので

これで、失礼しますね？」

時也の声には

どこか意地悪さが混じっていた。

彼の視線はソーレンの方に向けられ

穏やかな微笑みの裏に

〝全部、分かっている〟という

意図が隠されていた。

ソーレンは無言のまま、目を逸らす。

「行きましょうか、アリアさん」

時也がアリアの肩に手を添えると

彼女は静かに頷き

二人はゆっくりと部屋を出ていった。

ソーレンは

その二人の背中が

廊下に消えたのを確認すると

溜息混じりに頭を掻いた。

さっきの時也の表情。

あれは、どう考えても

〝気付いてる〟顔だった。

「⋯⋯ったく」

忌々しげに呟きながら

ソーレンはベッドの隅に

ドスンと腰を下ろした。

レイチェルの横で

無骨な体がベッドを沈ませる。

「⋯⋯悪かったよ」

「⋯⋯え？」

ソーレンの突然の言葉に

レイチェルが目を瞬かせた。

戸惑いの色が濃く浮かぶ。

ソーレンは

膝に肘をつき

俯いたまま、ぼそりと続けた。

「俺が⋯⋯お前の能力を見てみてぇって

⋯⋯時也に擬態させちまったからな⋯⋯」

床に落ちる彼の視線は

どこか苦々しさを滲ませていた。

「アイツの目を見てりゃ

過去は重いって分かんだよ。

⋯⋯しんどかったよな⋯⋯すまん」

その声は

普段の粗雑なものとは違い

不器用ながらも

真剣な響きを持っていた。

「⋯⋯ソーレンって、謝れるんだ？」

ぽつりと漏れたレイチェルの言葉は

明確な驚きが混じっていた。

「⋯⋯は？」

顔を上げたソーレンが

僅かに眉を顰める。

「だって、あなたが謝るのなんて

多分、珍しい事でしょ？」

「⋯⋯お前

俺の事なんだと思ってんだよ？」

レイチェルは

クスクスと笑いながら

シーツを引き寄せ

体を起こした。

「でも⋯⋯ありがとう。ソーレン」

その笑顔は

無理に作ったものではなく

心からのものだった。

頬はまだ涙の痕が残り

目は腫れている。

それでも

彼女の顔は

どこか安心したように見えた。

「⋯⋯泣いてたくせに

元気じゃねぇか」

ソーレンは口元を緩め

レイチェルの頭を乱暴に撫でた。

「ちょっ、何すんの！？

もう、乱暴にしないでってば！」

レイチェルは

慌ててソーレンの手を払いのけるが

彼は意に介さず

笑みを深める。

「⋯⋯お前が泣いてんの

見てらんねぇんだよ」

不意に漏れたその言葉に

レイチェルは一瞬

瞳を揺らした。

「ソーレン⋯⋯」

今度はレイチェルの方が

気恥しさを感じてしまい

ソーレンの隣で

視線を床に落とした。

「⋯⋯私、時也さんの記憶を感じた時

⋯⋯本当に、苦しくて⋯⋯」

レイチェルは

声を震わせながら言葉を紡ぐ。

「妹さんの死が

あんなにも痛くて⋯⋯

それでも⋯⋯時也さんはずっと

⋯⋯ずっと、耐えてきたのね」

彼女の指先が

シーツを握る手に

ぎゅっと力を込める。

「私⋯⋯あんな苦しみ

もう二度と感じたくないって

思ったけれど⋯⋯

時也さんは、それを背負って

ずっと生きてきたんだね⋯⋯」

「⋯⋯ああ。

だからこそ、アイツは強ぇんだよ」

ソーレンの声には

どこか尊敬の色が滲んでいた。

「でも、だからって⋯⋯」

彼は視線を下ろし

溜め息混じりに、言葉を続ける。

「泣いてんの、俺は見たくねぇんだよ。

言ったろ？

俺は泣いてる女の扱い方は

知らねぇんだ。

⋯⋯だから、無理に頼んで悪かったな」

「⋯⋯ありがとう、ソーレン」

微笑みながらそう言うと

ソーレンはバツが悪そうに

頬を掻いた。

「⋯⋯ま、もう二度と

時也の真似はさせねぇよ」

「うん、絶対にお断りだから」

二人は互いに苦笑し、静かに息を吐いた。

「でも、ハンターに遭遇して

身に危険が迫ったら⋯⋯

覚悟きめろよ？」

「あー⋯ 忘れてたわ。

うん、でも⋯⋯

これで耐性ちょっと付いたかもね？

ソーレンの話も

聞いてて良かったわ⋯⋯」

ソーレンはレイチェルの背を

軽く叩いた。

「ま、そんな状況にさせねぇように

俺と時也が踏ん張るさ！」

部屋の隅

窓から差し込む月明かりが

穏やかに二人を照らしていた。

それは、彼らの心に残る影を

ほんの少しだけ和らげるように

優しく揺れていた。