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菜穂子は、真澄の詳しい過去は知らない。色々あったらしいが、きっと辛く苦しい日々だったのだろう。菜穂子が想像するより何倍も。
そんな過酷な時間を過ごしてしまえば、投げやりな生き方になってしまうのも仕方がない。
でもあの時──生まれたばかりの赤ちゃんを見て泣いた真澄は、生きようとしてると、未来を望んでいると言ってくれた。
「瑞穂ちゃん、話してくれてありがとう。でも、まあ君は大丈夫。ちゃんと生きようとしてくれているよ」
掴まれた瑞穂の手に空いてる方の手を重ねると、瑞穂は縋るように見つめてくる。
「ほんとう？」
「うん」
「絶対？」
「うん」
「……どうしてわかるの？」
「まあ君がそう言ってくれたから」
目を逸らさずに告げれば、やっと瑞穂は安堵の表情を浮かべてくれた。
「そっか、わかった。うち、なほ姉の言葉を信じるよ」
「うん。信じてくれてありがと」
じゃあ、この話はこれで終わり。そう言う代わりに瑞穂の手をポンポンと軽く叩くが、瑞穂は掴んだ手を離そうとしない。
「ねぇ、なほ姉……すみ兄のエッチが下手でも見捨てないであげてね」
「っ……！」
だから、なんで童貞だと決めつけるの！？と、菜穂子は心の中で叫ぶ代わりに、幹久に助けてと目で訴える。
しかし幹久は、助けてはくれなかった。それどころか菜穂子と瑞穂のやり取りすら聞いてなかったようだ。
「幹久さん、どうしたの？食べ過ぎてお腹痛くなった？」
「まさか。瑞穂じゃあるまいし」
すぐさま瑞穂が「ちょっと！」と非難の声を上げるが、幹久はそれを無視して口を開く。
「菜穂子さん……俺もやっぱ伝えたいことがあるんだ」
「ん？ わ、わかった……」
立って聞く内容じゃない予感がして、菜穂子は再び席に着いた。
幹久は緊張しているのだろうか、ぬるくなってしまった水を一口飲んでから、こう切り出した。
「今回の件、純玲に仕業だってことは菜穂子さんも知ってるよね？」
「う、うん……まぁ……」
歯切れ悪く頷いた菜穂子に、幹久は更に表情を厳しくする。
「純玲のやらかしは、柊木グループに喧嘩を売ったも同然なんだ」
「え！？」
「菜穂子さんは、柊木グループの御曹司の妻だろ？傘下の企業じゃなくっても、大事にされるべき存在だろ？」
真顔で語る幹久には申し訳ないが、大事にされるべき存在というワードに変に照れる自分がいる。
幸いにも幹久はそこはどうでもいいようで、表情を変えずに続きを語る。
「純玲はほとぼりが冷めるまで留学するらしい。だからこそしばらくは、気を付けた方がいい。俺の母親と同じで、欲しいものがあればどんな手段を使っても手に入れる女だ。法や倫理より、自分の欲求を優先する」
感情を押し殺した幹久と目が合い、菜穂子はゴクリと唾を吞む。
「今回は俺も瑞穂も協力できたし、兄さんだって見えないところでいっぱい動いてくれていた」
#ハッピーエンド
瑠璃マリコ
15,100
#婚約解消
maruko
46
臣桜
49,091
「うん、知ってるよ」
事務所が盗作疑惑をかけられたことを、菜穂子は包み隠さず真澄に伝えている。
助けて欲しかったわけじゃない。夫婦なら話すべきだと思って。
真澄は菜穂子が語り終えるまで、口を挟むことなくじっと耳を傾けてくれて、最後に「わかった」と言って頷いた。
その時の真澄の顔は、今思い出しても身震いする。
「まぁ君は、私のためにどう動いたかは自分からは絶対に言わないと思う。でも、私はちゃんとわかってるよ……あの人は、そういう人だから」
出会った時から、真澄は無条件に菜穂子の味方になってくれる。
そこに甘えているわけじゃないが、彼の行動を制限するつもりもない。
「うん。菜穂子さんならわかってくれてると思ってたけど、ちゃんと言ってもらえると嬉しい。で、本題はこっからなんだけど、純玲はこれで諦める女じゃない。間違いなくまた何か仕掛けてくると思う。でも……俺や瑞穂じゃ役に立たないことがあるかもしれないし、兄さんだって四六時中菜穂子さんの傍にいられるわけじゃない。だから……」
一旦言葉を止めた幹久は、強い視線で菜穂子を見た。
「気を抜かないでください」
「わかった。気を付ける」
深く頷いた菜穂子を見て、幹久はホッとした顔を浮かべてくれたが、不安が完全に消えたわけじゃない。
「今回は精神的な追い込みだったけど、そのうち物理的な攻撃だってあると思う」
「物理的とは？」
「その……こういうこと口にすら出したくないんだけど、女性が嫌がるっていうかさ、死にたくなるようなこと」
「あっ、なるほど」
軽く頷いた菜穂子に、幹久は怖い顔になる。
「本当にわかってる？菜穂子さんさ、自分が思ってる以上に詰めが甘いってこと自覚してます？」
「してるよ。こう見えて私、物理的なやつに対処する方が得意なの。ただ……」
「ただ、何ですか？」
「やり過ぎて警察沙汰になったらどうしようって心配なだけ」
喧嘩慣れしていない菜穂子にとって、相手を徹底的に潰すより、手加減することの方が難しい。
できることなら今度こそ迷惑をかけたくないのだが、最悪やり過ぎてしまった場合、真澄や幹久の力を借りなくてはいけなくなる。
その状況を想像するだけで、菜穂子は申し訳ない気持ちになってしまう。でも──
「そっちかよ！」
「なほ姉、マジカッコイイ！」
幹久から全力で突っ込みを入れられ、瑞穂からはアイドルを見るような熱い視線を向けられてしまった。
二人の予想外のリアクションに、菜穂子はどんな表情を浮かべていいのかわからない。
「あ、えっと……」
「そういう心配なら無用です。警察沙汰になる前に、俺と兄さんで揉み消しますから」
「うちも、なほ姉が超ぉー被害者だよってネットに拡散するから！」
これ以上ないほど、瑞穂と幹久は頼りになる発言をしてくれたが、この二人だけは的にしたくないとも、菜穂子は思ってしまった。
コメント
1件
いやあ、今回は菜穂子さんの優しさがじんわり沁みる回でしたね。“ちゃんと生きようとしてくれている”って言葉に瑞穂ちゃんが安堵するシーン、本当に良かったです。あと、ラストの幹久と瑞穂の「揉み消します」「拡散する」のコンビネーションには思わず笑いました。この二人、絶対に敵に回したくないですね。物語の重いテーマと温かい人間関係のバランスが絶妙で、続きが気になります。
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