小噺集

研究室の窓の外には、ほのかに花の香りを運ぶ風が流れていた。

昼下がりの光が器具や書類の間をやわらかく照らし、空気には静かな温もりが漂っている。

くられは机の前で資料を並べ、静かに湯を沸かしていた。

その姿を見ながら、ツナっちは自然と微笑んでいた。

「先生、また寝てないんじゃないですか？ ちょっと顔色悪いですよ」

「ん？ あぁ……少しだけね。でも、もう片付くから大丈夫」

くられは手元の紙を整えながら、小さく笑った。

その声音が柔らかくて、ツナっちはなぜか胸の奥が温かくなる。

何も言わず、机の端に積まれた書類を揃えはじめると、

くられがふと顔を上げた。

「助かるよ、ツナっち」

「いえ、別に。見てると気になっちゃうだけです」

ほんの短いやり取り。

それなのに、研究室の空気が少しだけ近づいた気がした。

湯の音が落ち着き、くられがポットを手に取る。

「ちょっと一息つこうか。緑茶でいい？」

「はい。先生が淹れるお茶、好きなんですよ」

くられはわずかに驚いたように目を瞬かせ、ふっと笑みをこぼした。

「それは光栄だな」

二人分の湯呑みに、淡い湯気が立ち上る。

その香りが静かに広がり、春の風と混じって研究室に溶けていった。

「外の桜、そろそろ散り始めてるみたいですよ」

「そうなの？」

くられが窓の外に目をやる。風に乗って花びらが流れ、

光の粒と混じるように宙を舞っていた。

「もったいないですよ。せっかく綺麗なのに、ずっとここにいたら見逃します」

「ふふ、そうかもしれないね」

くられは湯呑みを置き、ほんの少し迷うように視線を窓の外に向けた。

ツナっちはその横顔を見て、小さく笑う。

「行きましょうよ。少しだけ」

「……そうだね。じゃあ、少しだけ」

外に出ると、春の空気が頬をなでた。

くられが一度まぶしそうに目を細める。その仕草が、驚くほど穏やかで。

ツナっちは思わず声をこぼした。

「先生って、こういうとき、すごく柔らかい顔するんですね」

「そう？」

くられは少し照れたように笑う。

「春のせいだよ。きっと」

ツナっちはその言葉に微笑み、

風に舞う花びらの中で、指先が先生の袖の端にかすかに触れた。

すぐに引こうとしたが、くられは気づかないまま、

淡い光を見上げていた。

――この人は、春みたいだ。

ツナっちは胸の中でそう呟きながら、

もう少しだけ、この並んだ影が続けばいいのにと静かに思った。