ヴェリテの黒海

第5話  括り

(でも……それが最善とウィットが言うのなら…… )

｢わかった。本当に…大丈夫なんだよな…?｣

｢たぶんですけど。でしたら、私が先に行きましょうか？｣

｢いや…そこまで意気地無しじゃない。｣

滅茶苦茶に走り回った森の中を、コンパスを使ってまっすぐ進む。ウィットは随分旅慣れしているようで、彼女の歩みには迷いがなかった。

｢ウィットは4年旅をしているそうだな。｣

｢ええ、そうですね。｣

｢この狂った世界で生き残ったあんたの強運を、信じてみる事にする。 ｣

海は、冷たかった。鳥肌が立つほどに不気味で、心細くなる。

(でも、父さんに会えるのなら。)

｢これくらい、別に、怖く…｣

足を引っ張られ、ノアは黒の海に沈んだ。

父との記憶は、ほとんどない。

ただあいつは毎日のように部屋にこもって、大量の本に囲まれ過ごしていた。

時折の外出は黒海へ。あいつと話していた記憶なんて、それこそ少ないものだ。

ただ、母が毎日のように泣いていたのは知っている。

｢いつ、いつ海があの人に目をつけるか分からないわ。ノア、私、もう、毎日、不安で、しょうがなくて…｣

｢ねえ、あの人、海に行くんだって。海が呼んでるんだって。どうしようね、止めてもね、聞かないんだもんね。私じゃあ、駄目なのよ、ノア…｣

いつも母は小さく言葉を吐き、毎晩泣いて、苦しんでいた。まるで水圧に押し潰されそうな感覚で、息もできないそんな日々。

いつの間にか、幼かった自分も苦しくなっていた。

当事者は知ってか知らずか海に通い続け、ある日船を出したのだ。

そして、ノアとは別れた。

黒海からも、この世からも。

白い、海だった。

ただただぼうっと海の中で座り込んでいた。砂と海水を掬い、ようやく実感した。

(白海。)

ただただ、白い海。ずっと続く、砂浜。黒海の村のように、白海の近くにも小さな村があった。

(あの中にウィットの村もあるんだろうか…)

波の音が、ノアの脳を震わす。本当に、伝説の海はあったのだった。

｢…あ、傷が…｣

森を走って傷付いた肌は、何事もなかったかのように癒えている。白海の効果なのだろう。

(すごい)

未だに心がじんじんとしていて、ノアは立ち上がる気になれなかった。

これはいい土産話だ。ルイスにも見せてやりたい、と思うくらいの絶景に、ノアはぼうっと眺めていることしかできなかった。

｢ノア…なのか?｣

｢…｣

｢ノア、なんでここに……｣

昔、聞いた声だった。

もう忘れかけていた、いや、とっくに忘れていたのかもしれない。懐かしすぎる声。

｢とう、さん｣

｢お前、どうやって……｣

振り向くと、あの時海に出た父がそのままの姿で白海に足をつけていた。

｢……本当に、とうさん……?｣

｢まさか黒海に入ったのか?｣

｢………………｣

｢おい、ノア?｣

｢……今まで、今まで俺たちが、どれだけ苦労したのか分かってんのかよ!!!｣

｢……｣

｢母さんはあんたが馬鹿な研究ばっかりしてるから、死んだから、あの日から狂っちまったよ!!お前のせいだ!!お前のせいで毎日同じ料理作って……!!!｣

思いがけず、出てきた言葉は怒りと恨みの罵詈雑言だった。

｢毎日待ってる。毎日毎日!!お前のせいで散々だ!母さんの人生狂わせて、ルイスにも迷惑かけて!!なんなんだよ、この馬鹿野郎!!｣

｢……すまない。｣

｢簡単にっ…!!!許されると思ってんなら、大間違いだぞ！！｣